В качестве инструкторов были наняты отставные офицеры и старшины с богатым опытом службы во флоте. Тем не менее наняты они были именно в качестве обучающего персонала, и приказывать команде за пределами учебных аудиторий не имели права.
В системе Лирм из высококлассных специалистов удалось нанять лишь главу СБ – полковника сил специального назначения в отставке, слабого псиона, специализирующегося на ментальном сканировании, Дмитрия Лебедева. Последние несколько лет он проработал в службе безопасности столичного космопорта Лирм-2, но не захотел мириться с некоторыми скользкими моментами в своей работе и теперь искал новую. Вместе с ним на корабле поселилась и его молодая жена, которая была на двадцать лет младше мужа. Также полковник привёл с собой парочку бойцов, на что я решил согласиться, несмотря на то, что псионами они не были.
Практически всей организационной текучкой занимались Мара и нанятые фирмы. Мне оставалось лишь принять соответствующий вид. К сожалению, с этим намечались некоторые проблемы – практичный тёмно-серый скафандр симбионта, в котором я находился большую часть времени, никак не походил на парадный костюм успешного капитана и бизнесмена. Встречают же, как известно, по одежке. Получасовой поиск в Сети с привлечением ИскРа позволил найти приемлемое решение – в одном из известных ателье были заказаны белая капитанская фуражка, белый плащ с алой подкладкой и перевязь, на которой я разместил наградной импульсник, хотя уместнее смотрелся бы какой-нибудь клинок.
Сложнее всего оказалось убедить Феникса сменить цвет и разместить на груди слева сверкающую металлическую эмблему БДК «Меркурий», созданную Марой по найденным в Сети изображениям ещё тех времён, когда он входил в состав военного флота. Симбионт, помня издевательства фирмы-производителя, крайне негативно относился к любому внедрению в свою конструкцию лишних элементов, не использующих Пси. Пришлось внедрить в эмблему сотню пси-кристалликов, превратив в небольшое резервное хранилище энергии.
Переодевшись и оглядев себя перед вылетом на планету, признал вид годным. Во всяком случае, меня теперь нельзя было спутать с каким-нибудь молодым техником, случайно зашедшим не туда. В качестве транспорта использовал свой Лазурит, от чего испытал ни с чем не сравнимое удовольствие с примесью ностальгии. За последние месяцы у меня не так уж часто появлялась возможность насладиться полётом на этом манёвренном и скоростном кораблике. Пилотирование БДК – это совсем другое. Однако же не мог не признать, что курьер как-то незаметно стал для меня мал – и двигатель слабоват, и генератор не дотягивает, да и управление запаздывает, не успевая отрабатывать мои команды. Пообещал себе выделить время и как следует заняться старым другом. Всё-таки малые корабли – это моя первая страсть, а это, как первая любовь, не забывается.
По прибытию меня закружил хоровод событий – короткое выступление перед собравшимися с одновременным пси-сканированием, а то датчики датчиками, а собственные чувства всегда точнее и надёжнее. В течение двух часов перемещался от одной группы людей к другой, общался, шутил, создавая непринуждённую обстановку, расспрашивал понравившихся кандидатов.
К моему удивлению, несмотря на мою молодость, относились ко мне серьёзно. И я мог понять почему – сравнивая себя теперешнего с этими необученными псионами, нельзя было не заметить существенной разницы как в силе, так и уровне владения и широте пси-способностей. Обучаясь у пси-мастера, я не замечал своего роста – способности увеличивались постепенно, малыми шагами. Аналогично было и при обучении в академии, хотя там уже наметились определённые подвижки – каждый приём специализированных пси-препаратов расширял мои возможности, открывая новую грань. Во время обучения пилотов на Шанакке я прошёл повторный, максимально расширенный курс пси-препаратов, пользуясь неограниченным допуском к оборудованию. Существенный прирост способностей дала пси-закалка во время первого полёта. Настоящий же прорыв наметился во время службы лидером, убравшей какой-то психологический барьер, мешающий развиваться как псиону. Да и потом во время слияний контроль над возросшими способностями увеличивался семимильными шагами. Одним словом, я был уже не тот, что раньше. Возможно, ещё не ветеран, имеющий опыт решения любой проблемы, но уже достаточно сильный псион с хорошими перспективами. И люди это чувствовали. Даже те, кто не имел псионических способностей.