Рейс начался со сложностей. Впрочем, ожидаемых, когда на борту находятся две сотни не прошедших инициацию способностей и пси-закалку псионов. Добрый десяток человек пришлось рассадить по камерам карцера, так как они начали чудить. Однако продолжалось это недолго – сразу же после выхода из Пси люди начали успокаиваться, а полковник со своими бойцами легко утихомирили буянов.
После двенадцатичасовой стоянки в открытом космосе, за время которой были проведены несколько важных занятий по управлению Пси, «Меркурий» двинулся дальше уже без значимых происшествий. Три посёлка, к которым мы направлялись, находились в одном скоплении, отличающемся большим количеством природных аномалий, усложняющих пилотирование. В связи с этим редкие торговые корабли рисковали заходить сюда, несмотря на возможные прибыли с покупки недорогих концентратов пси-активных и редкоземельных материалов.
Для БДК повышенный расход топлива, которое мы сами производили, и износ систем, практически никак не сказывающийся на двигателях и генераторах военной разработки, не являлись ограничивающими факторами.
Посёлки были заранее предупреждены о нашем прибытии по пси-связи, так что особого переполоха мы не вызвали. Более того, ушлые дельцы с биржи умудрились перехватить часть срочных грузов, ждущих отправку с Лирма. Это был добывающий комплекс нового поколения с возможностью выделения пси-активных материалов из породы и выплавки конструкционного проката для космических кораблей.
Используя свои возможности, Мара достаточно легко смогла влезть в центральный контроллер комплекса и извлечь готовые схемы обработки материалов, которые трудно найти в Сети, а также скопировала для собственных нужд несколько понравившихся ей станков, расширив производственные возможности корабля. Гравитационный пресс всем хорош, но он нужен для грядущей модернизации корабля, к тому же специализированное оборудование работает быстрее и с куда меньшими затратами ресурсов.
У каждой станции, размещённой на поверхности крупного астероида, задержались всего на пару часов – загрузить готовые к погрузке брикеты и выгрузить заранее утверждённый список транспортных контейнеров. Удалось также в частном порядке договориться о заполнении танкеров станций топливом, недостаток которого оказался общей проблемой для всех шахтёров. Это позволило увеличить доходность ещё процентов на пятнадцать. Чистую же прибыль можно было посчитать только после продажи закупленных рудных концентратов.
Я всю свою долю по совету Мары взял рудным концентратом ирита – пси-активного изотопа иридия, который по ряду причин было крайне сложно выделить из концентрата. Фактически единственным способом для этого являлась ручная маркировка опытным псионом металлических зёрен с повышенным содержанием ирита. Естественно, зёрна должны быть достаточно велики. После отбора иридий с повышенным содержанием ирита расплавлялся, перекристаллизовывался, снова измельчался – и так по кругу, пока не достигалась необходимая концентрация. Мара смогла улучшить технологию, измельчив иридий до состояния мельчайшей пудры и отбирая частички ирита чуть ли не по отдельным молекулам. Благодаря гигантской скорости работы ИскРа к концу полёта несколько тонн смеси иридия и ирита будут разделены на составляющие, и их стоимость увеличится в пять-шесть раз. Увы, существенных денег мы на этом не заработаем, так как львиная доля получившегося материала уйдёт на модернизацию «Меркурия».
На мой взгляд, тренировка команды происходила в достаточно медленном и ленивом темпе, однако ей это почему-то виделось в совершенно ином свете. Тем не менее к концу недели, практически полностью проведённой в космосе, среди псионов начали выделяться группы по интересам, а также успевающие и отстающие.
Произвели первый отсев, уменьшив отстающим время занятий, но увеличив количество вахт, тем же, кто смог показать себя лучше, напротив, количество предметов увеличили, а вахты сократили. Это не значило, что отстающие – неудачники и им ничего не светит, а другие – счастливчики, ухватившие удачу за хвост. Просто некоторые умеют быстрее усваивать информацию, а другие – медленнее, и чтобы добиться одного и того же результата им требуется разное время. Вылететь из команды на столь раннем этапе возможно лишь при систематическом нарушении правил безопасности, дисциплины или халатном отношении к служебным обязанностям.