В далёкие годы первых межзвёздных кораблей пилоты старались насколько возможно уменьшить скорость относительно центра масс окружающих их небесных тел, чтобы вход в Пси происходил как можно более плавно и мягко. Но это было очень давно, сейчас же я воспользовался набранной кораблём кинетической энергией, преобразовав её в пси-потенциал, в результате чего оказался сразу на одном из глубоких горизонтов Пси, миновав длительный и неудобный заплыв в хаотичных верхних потоках. Сложный и опасный манёвр, используемый исключительно военными кораблями, имеющими специальные гравитационные катапульты с обученными псионами-операторами. Да и то далеко не всегда. Сейчас же я выполнил этот манёвр просто для тренировки и потому что мог. Опасность же такого манёвра, на мой взгляд, изрядно преувеличена.
Так и вышло, прыжок с разгоном удалось совершить без каких-либо нареканий. Главное – в нужный момент подать питание на двигатели и правильно поляризовать пси-генератор, и можно записывать в карту пилота практическое исполнение очередного манёвра высшего пилотажа.
Все системы «Лазурита» работали прекрасно. Меня даже перестали беспокоить его несовершенная конструкция и малая мощность. У велосипеда скорость тоже меньше, чем у мотоцикла, но это не значит, что от первых из-за этого отказались. Скорее наоборот.
С полчаса я восстанавливал навыки пилотирования, удерживаясь в потоке, после чего резко перешёл на меньшую глубину Пси, оказавшись в очень и очень необычном месте. Ощущения были более чем странные. Казалось, сама ткань пространства здесь скомкана или растянута, подобно салфетке в руках шаловливого ребёнка. Это были гравитационные и Пси аномалии, буквально пронизывающие скопление и делающие разработку его богатств чрезвычайно опасным делом. Даже дальность чувствительности Пси сократилась в несколько раз. С большим трудом мне удалось найти слабые отголоски ментального фона небольшого поселения старателей, хотя я абсолютно точно знал, где именно его следует искать.
Почти три часа пришлось потратить, чтобы пробраться к этой крошечной искорке жизни посреди аномальных скоплений. За это время в обычном космосе я мог миновать сотню обитаемых систем и пересечь половину нашего сектора. Пилотировать в скоплении оказалось чрезвычайно сложно. Девять из десяти верхних потоков будто специально норовили затянуть неосторожного пилота в одну из сотен губительных ловушек. Приходилось буквально выжимать из себя и корабля всё возможное. И это было именно то, что нужно. Я чувствовал, как с каждой минутой с меня осыпается труха бытовых неурядиц и торгово-законодательных препон, оставляя лишь самое важное и дорогое – личное мастерство и чувство Пси.
Тем не менее момент прибытия к небольшому небесному телу, замершему посреди пустоты в отдалении от всех звёзд, вызвал облегчение. Одно дело бороться со сложным маршрутом и совсем другое – с собственной усталостью.
Вид тёмного, промороженного куска камня и льда, несмотря на прекрасный обзор из кабины, не вызывал каких-либо приятных чувств. Это было мёртвое место, опасное и негостеприимное, и лишь скрытые в таких местах сокровища могли привлечь сюда несколько сотен авантюристов со всей галактики, мечтающих найти крупное месторождение и навсегда убраться в более обжитые места, а то и вообще не высовывать больше носа с поверхности какой-нибудь курортной планетки. Именно такая тональность мыслей превалировала в ментальном фоне людей, когда «Лазурит» мягко коснулся опорами выровненной площадки посреди поселения.
Моё появление стало подобно камню, брошенному в стоячий пруд – только вместо волн воды, во все стороны расходились волны ментального возбуждения, тревоги, радости и любопытства, стоило лишь миновать тонкую плёнку пси-щита, предохраняющего поселение от холода и пустоты космоса. Уже через пять минут к кораблю быстрым шагом пришла целая толпа в двадцать – двадцать пять человек. Все, кто в настоящее время находился в поселении и был не слишком занят.
– Приветствую! – первым поздоровался с хозяевами.
– И тебе привет, коли не шутишь, – ответил мне один из мужчин постарше. – Давненько к нам никто не залетал. С полгода уже. А чтобы не по графику, то я и не упомню, когда последний раз. Случилось что?
– Нет, не беспокойтесь! Я с частным визитом. Места у вас интересные, непростые для пилотажа. Вот и решил завернуть по пути в качестве тренировки. Но не с пустыми руками – есть полный перечень галактических новостей за последний год, как по нашему сектору, так и общегалактические. Естественно, письма, если кто-то писал, должны быть, да и ваши, улетая, заберу.