По самым скромным подсчётам мне потребуется ещё не меньше года кропотливой работы, чтобы Лада достигла уровня осознания себя. Кроме того, хоть все кристаллы из головы и перекочевали в наруч, но две трети из них пока оставались мёртвым грузом, лишь показывая, что мне ещё есть куда расти, но не выполняя никакой полезной функции.
Тем не менее сделанной работой я был очень доволен. С каждым слиянием пси-кристаллы ощущались мною всё лучше, а зародыш ИскРа становился всё умнее. Уже теперь он мог сканировать окружающее пространство во всех пси-диапазонах и сообщать мне, если начнёт происходить что-то необычное, или же мониторить Сеть на предмет интересующих меня объектов.
Вот и сейчас, например, по наводке Лады я зашёл в один из небольших магазинчиков огромного торгового центра станции Брагос, где ИскР заметил необычный предмет, который мог бы меня заинтересовать.
Единственный продавец магазина как раз общался со своим покупателем на довольно повышенных тонах. Как я понял, покупатель хотел выкупить принадлежащую ему вещь за полцены, а торговец на это не соглашался и принадлежность вещи покупателю отрицал.
Подойдя ближе, я внимательно рассмотрел яблоко раздора. Это был меч или шпага с красивой витой гардой и гравировкой на рукояти в виде головы дракона, но меня в первую очередь привлёк герб, выгравированный на защитной пластине гарды – на первый взгляд это был необычного вида цветок, но в действительности герб обозначал семя жизни. Старый мистический символ, пришедший к нам ещё из докосмической эры. Не подумайте, что я знаю все эти магические символики. Вовсе нет! Но именно этот символ был мне известен, так как его носил на своей одежде мой отец на той единственной фотографии, что я смог найти в Сети.
Символ, помимо мистической части, означал принадлежность к Братству Меча – военизированной организации, о которой мало что было известно, кроме того, что его представители часто занимали высокие должности в военном флоте Великого Герцогства Марка. В настоящее время более не существующего, так как не так давно его завоевала Исламская Теократия, но сейчас исламисты оставили ту территорию, так что в данный момент она считается бесхозной.
Между тем продавец и покупатель так и не сошлись в цене, и последний покинул магазин, грязно ругаясь на четырёх языках.
– Занятная вещица, – произнёс я, подходя к прилавку.
– Уникальная! – согласился продавец. – Настоящий антиквариат. Выкована по древним технологиям вручную, о чём есть заключение эксперта. С клинком в процессе создания работал умелый пси-мастер, внедрив уникальные структуры, укрепляющие материал и превращающие его в опасное боевое оружие. Да ещё и история его обнаружения крайне занимательна.
– Вы позволите? – спросил я и, восприняв невнятное хмыканье продавца как разрешение, провёл левой рукой над клинком, одновременно прислушиваясь к усиленным ИскРом сигналам.
К моему удивлению, с клинком действительно поработал пси-мастер, но ни о каком укреплении и усилении боевых возможностей речи не шло. В структуру материала довольно грубо была внесена весьма сложная энергетическая структура совершенно незнакомого мне вида, но судя по всему, никакого активного воздействия на материал или окружающие предметы она не оказывала, являясь не более чем бутафорией.
Это я и высказал продавцу.
– Что же, вполне возможно, – вздохнул тот. – Клинок был найден совершенно удивительным образом – на самой границе одной из соседних систем патрульный катер обнаружил слабую энергетическую отметку. Подойдя ближе, он нашёл труп мужчины, одетого в странную кожаную одежду, более подходящую какому-нибудь голофильму в стиле фэнтези. Судя по состоянию трупа, он провисел в системе не один месяц. При нём же был найден и этот меч, а также ряд предметов попроще, выглядевших так, будто ими действительно пользовались длительное время. Официальная теория заключается в том, что этот человек был актёром, который что-то не поделил с владельцем корабля, на котором проходили съёмки, и тот избавился от него таким экстравагантным образом. Но по мне в этой теории так много неизвестных, что я бы её даже не стал рассматривать.
– Действительно, любопытно, – улыбнулся я. – И у вас, наверное, сохранились записи с камер того патруля, что обнаружил тело, а также результаты анализа найденных предметов?