— И поскольку оная операция увенчалась полным успехом, — продолжил с легкой усмешкой главком, — награда также будет велика!
— Покорно благодарим, ваше высокопревосходительство, — изобразил почтительный поклон управляющий «Одессой». — Но все же хотелось бы знать, насколько велика?
— Что ж, я вполне понимаю ваше любопытство и, пожалуй, смогу его удовлетворить. Но, если позволите, начну все же со старшего в чине.
— Как вам будет угодно, — еще раз поклонился Бенчик, сердце которого екнуло от радостного предчувствия.
— Что касается вас, господин Зимин, — начал раздачу слонов Макаров, — то я рад поздравить ваше высокоблагородие с монаршей милостью. Узнав о блестящей операции по вывозу платиноидов из Китая, его императорское величество сочли за благо вернуть вас на службу, засчитав в ценз все время, которое вы командовали «Бураном», и присвоением чина капитана первого ранга со старшинством с… тринадцатого апреля 1931 года! Иными словами, Владимир Васильевич, ты уже одной ногой в адмиралах!
— Щедро, — не без иронии прокомментировал награду Беньямин, тонко намекая, что награда и без того была заслуженна.
— Если учесть, что за захват «Ночной птицы» государь-император также не станет скупиться, более чем!
— А ведь и верно! — вынужден был согласиться управляющий.
— Что касается вас, милейший, — продолжил адмирал, — то вот рапорт генерала Толубеева о необходимости лишения базы приватиров экстерриториальности.
С этими словами он взял документ в руки и сделал вид, что хочет его надорвать.
— Э… нижайше прошу прощения, — впился в него глазами Бенчик, — а нельзя ли мне эту прокламацию на память? Закажу самую дорогую рамку и повешу на стену в память о доброте вашего высокопревосходительства!
— Отчего же нет? — ухмыльнулся Макаров. — Извольте.
— Покорно благодарю! — по-солдатски вытянулся Беньямин, и впрямь служивший в свое время в нижних чинах.
— Ну, а что касается вас, Мартемьян Андреевич, то я нахожусь в некотором затруднении. Вы, несмотря на столь юный возраст, уже не раз проявили себя самым наилучшим образом, оказав немалые услуги Отечеству. Однако чина у вас нет и… в общем, поступим так. Основная награда вам, конечно, будет от его императорского величества, но здесь и сейчас просите все, что вам угодно! Если это в человеческих силах, даю слово, что сделаю все, чего бы вы ни пожелали… в разумных пределах, разумеется! Деньги, рекомендация в гвардейский экипаж, представление ко двору…
— Ваше высокопревосходительство, — помялся не ожидавший подобного поворота Март, — все, чего я хотел до сих пор, это расторжение или хотя бы пересмотр несправедливого контракта, которым по рукам и ногам связали моего опекуна. Но теперь…
— Вы правы, в этом нет необходимости, — благодушно кивнул адмирал, которому импонировало проявленное молодым пилотом благородство. — Просите чего-нибудь для себя.
— В таком случае я хотел бы получить рейдерский патент и документы, подтверждающие право владения «Ночной птицей».
— Хотите стать приватиром и арматором? — понимающе протянул Макаров. — Это возможно, но мне показалось, что этот корабль не имеет ни вооружения, ни больших трюмов. Подумайте, стоит ли овчинка выделки?
— Совершенно верно, он заточен под диверсии, но… я полагаю, что смогу улучшить его.
— Воля ваша. Однако считаю своим долгом предупредить, что технические специалисты флота пожелают ознакомиться с его конструкцией, и вы не сможете им в этом воспрепятствовать.
— И в мыслях не было, ваше высокопревосходительство. Напротив, я всеми силами готов содействовать им в этом!
— В таком случае не вижу препятствий. Будет вам патент и свидетельство арматора… капитан, — он особо выделил это слово, — Колычев.
— Что ты творишь? — прошептал ему на ухо Зимин. — Я хотел оставить тебе «Буран».
— Что-нибудь еще, молодой человек? — уже не так благодушно спросил не расслышавший их адмирал.
— Никак нет! — четко ответил Март. — Разве что я хотел просить не разглашать раньше времени итоги операции и наше награждение.
— В каком смысле?
— У меня есть кое-какие незаконченные дела. Пусть мои недоброжелатели думают, что я еще в розыске…
— У вас уже есть враги? — удивился Макаров. — А вы, как я посмотрю, прыткий молодой человек! Впрочем, данная просьба некоторым образом совпадает с моими планами. Так что можете считать, что я ее удовлетворил.
— Но тогда господина Колычева может задержать любой патруль! — встрепенулся Беньямин.