— Пш-ш-ш… майор Эстебан… пшшшшшш… 11-я штурмовая бригада…
Здравствуйте! Старые знакомые! Те самые, которых мы выручали на линии Хордад — Бримиш! Перебросили, значит, парней на направление главного удара. Ну что же, представился и я.
Услышав позывной «Комета», комбат молчал секунд пятнадцать. Только шипение в динамиках говорило, что канал все еще открыт.
— 2-е ГОАКР! — наконец откликнулся он. — Пшшшш… рад слыша… трррррр… временные укрепления, ничего не видно, отработайте ракетами по координатам… пшшшшшш.
Ну это я и сам вижу, что ничего не видно. Зато парсер очень даже принял точные координаты, а спутник подтвердил, что, да, фиксирую чужую активность в данном районе.
— Майор! Майор, как тебя, Эстебан, на связь!
— Пшшшш, здесь… пшшш.
— Есть хоть какой-то визуальный контакт с целями? Мы сейчас пустим пристрелочную, скоординируете огонь?
— Пшшш… работайте, Комета, наблюдатель на месте!
Ну что же, хорошо! Я приказал Беркуту-2 пальнуть ракетой. Пыльные разводы по правую руку вспыхнули алым, а из батальона доложились, что есть накрытие.
— Давайте также, пшшшшш… — жизнерадостный голос утонул в помехах.
Еще семь «Шакалов» сорвались с цепи, а через десять секунд пришло подтверждение: цель перемолота в труху!
Что мы там вытаптывали? ДОТы? Окопы? Позиции артиллерии? А может быть, все вместе? Не знаю. Пехоте виднее.
— Комета, Беркут-4, разрешите?
— Слушаю тебя, Беркут-4. — И чего это моему ведомому неймется? Попробую угадать…
И точно!
— Разрешите отработать пушками?
— Отрицательно. Запрещаю. Идем домой.
— Так, товарищ старший лейтенант, пехоте помочь бы… — заканючил Воропаев.
— Отставить! — Я сделал себе уставной голос со стальным лязгом. — Выходим из боя!
Ваш покорный слуга заложил левый вираж, убедился, что мои «стюардессы» повторили маневр, и повел подопечных на Хордад.
Какое там «пушками отработать»! При такой видимости на пикировании даже я могу убиться! Куда уж им, с их квалификацией!
Но как же тесен фронтовой мир! Позывные 11-й бригады уже как родные. Они воюют внизу, мы — наверху, в глаза друг друга не видели, а вроде как вместе. У меня не было серьезного опыта взаимодействия с наземными частями, и ощущения оказались в диковину. Приятные ощущения, заглохни мой реактор, если вру!
По приземлении я вылез на бетонку с целью размяться и погрузился по уши в новости.
Техники находились в ажитации, да и летунская братия не отставала.
— Ты слышал, что ниппонская эскадра вышибла клонов из системы Макран?
— Ко-о-огда?!
— Да только что передали сводку информбюро!
— А я почему не слышал?
— Дятел потому что, ха-ха-ха!
— Погоди! — Я изловил говорливого и осведомленного техника за рукав. — Ниппонская эскадра? Это какая? У них же здесь куча вымпелов, кого они к Макранам отрядили?
Техник остановился и охотно оделил куском информации.
Оказалось, Ниппон наконец дал погулять своим сверхдредноутам «Ямато» и «Мусаси». Это такие махины… Пятнадцать пушек ГК и целое авиакрыло на борту, почти как у авианосца. Люксогена такой штуке потребно море. Цена каждого — годовой бюджет пары немаленьких директорий.
В результате оба линкора торчали на приколе всю войну. Но вот теперь гиганты наконец прославились. Думаю, пехлеваны преизрядно наложили в ботфорты, когда в систему пожаловала сладкая парочка с вымпелами эскорта.
Что ни говори, а такие сверхгиганты — это сурово. Не всегда и при определенных условиях. Но уж когда условия сложились — тушите свет! Одна беда: войны выигрывают не прима-балерины, а простые фронтовые трудяги, вроде «Кавказа» или старого доброго «Пожарского».
Что толку с двух линкоров стоимостью в пять «Кавказов» каждый? Не лучше ли наклепать десяток тех самых «Кавказов»? Вот то-то и оно…
Следующая новость настигла в сортире, куда я сбежал про запас перед вылетом. В коридоре «Андромеды» приключилась возня и сразу несколько голосов загомонили:
— Товарищ старший лейтенант! Это не сплетни, я клянусь! Эскадры директорий Хинду и Ниппон попали под обстрел «Митридатов» с Бирба!
— Ну-ну, воин! Не мельтеши! Толком докладывай.
— Да я что, это Петрович в курсе, пусть он…
— А чего тогда лезешь! Петрович, что там по Бирбу?
— Все верно: обстрел. Есть потери. Выслали на поиск флуггеры. Почти целая эскадрилья пропала без вести в атмосфере. Учитывая особенности газового гиганта, следует полагать их погибшими.
— Почему тогда никаких сообщений на коммуникаторе?
— А я не знаю.