А эти просто молчат. Вообще.
Ой, беда, беда!
И так, и этак — всё криво.
Вот пальнем из воды. Допустим, распылим контрацептива космического. И окажется, что это… то, о чем капитан и помыслить отказывался — долбаный Фактор К! Которым пугали с кадетских лет.
Окажемся повинными в развязывании галактического конфликта.
Ну, насчет «галактического» тут Бариев себе не льстил, здраво смотря на вещи.
Но вот серьезно встрять — это запросто.
А если все-таки клоны?
Беда…
И Святцев молчит. Зараза бронированная! Командир обороны Грозного, едрить… Хотя — что Святцев? Просто у танкового полковника есть X-связь, а у него, у Бариева, нет. Была, но лодка с единственным на весь дивизион X-передатчиком того-с. Всё то есть. Без вести пропавшая. Учитывая кислые блокадные дела, «Юрия Долгорукого» можно записывать в безвозврат.
Фарид почесал жесткий черный ус, отросший сверх всякого приличия.
От грустных мыслей отвлекло ощущение чего-то мохнатого в районе голеней. Мохнатое терлось все сильнее.
Капитан поглядел под ноги.
Так и есть, под пультом окопался корабельный кот по кличке Фульминатор, или просто Филя. Здоровенная, жирная, шерстяная скотина с проблесковой совестью. Филя назначен в экипаж для прохождения службы по обнулению проклятущих крыс. В помощь доктору, стало быть. Последнее время не блистает успехами, вследствие чего отлучен от центрального.
— Харлампиев! — рявкнул капитан.
Подбежал вестовой.
— Харлампиев — это что?
Вестовой принялся разглядывать командирские туфли. Кот сообразил, что любви с пониманием не дождется, и успел спрятаться еще глубже под пульт.
— Это-о-о… — Вестовой озадачен.
— Это, Володя, кот! Которого я запретил пускать в центральный пост! Что он здесь делает?
— Кот-то… — Володя почесал затылок, сдвинув пилотку почти на брови.
Пока вестовой выдворял нарушителя прочь (как только умудрился прорваться через переборочный люк?!), а Фульминатор шипел и плевался не хуже одноименного торпедоносца на взлете с тяжелой планеты, капитан нашел доктора. По внутренней связи, естественно.
Доктору грозил нешуточный разнос, потому что крысы задолбали экипаж страшнее клонов. Честно, кроме шуток.
Крысы жрут продовольствие. А что не жрут — портят.
В условиях блокады, когда и ракеты, и провиант доставляют из метрополии ценой суровых драк с орбитальной группировкой, крысы превращаются из досадной помехи в диверсантов.
Хвостатые, как всякий антисанитарный элемент на борту — зона ответственности доктора Хомякова.
— Ты что себе думаешь, Хомяков?! — начал кап-два, чуть не ухватив зубами «каштан» (микрофон трансляции). — Или ты ощущаешь расовое родство со своими грызунами?!
Словом, «батя» взялся за медицинское тело грубой пятерней. И уже нащупал, нашарил, дотронулся до сокровенного, когда на пульте зашелся индикатор вызова.
— Товарищ капитан! БЧ-4 вызывает! — выкрикнул дежурный связист. — Срочно!
«Что себе старпом думает?! Где он вообще шляется?! Почему я должен сам настраивать доктора?!» — такая мысль пронеслась в голове командира, пока он переключал каналы.
— Да!
— Святцев передает шифровку из штаба. Пометка «совсекретно». Принимаете, товарищ капитан второго ранга?
— Давай.
«Та-а-ак! Приплыли! Этого я и боялся, — вздыхал Бариев, раз за разом вчитываясь в текст. — Фактор К! Не открывать даже ответного огня… до особого распоряжения. Вот наказание! Это кого же принесло в наши Палестины?! Как будто клонов мало! Что за жизнь?!»
Он еще раз включил запись радиоперехвата, которыми его кормила БЧ-4 вторые сутки. Надел гарнитуру и стал слушать.
«Шшшшап-шап-шпанат-шшап, шшшшшапп, шпан-нн-нн-шапанат, шап».
Нервы царапнуло. Аж мурашки по коже.
В самом деле, рассчитывать, что вот такие звуки может издавать почти родная, вдоль и поперек изученная клонская аппаратура — верх наивности. Фактор К! Неизвестная ксенораса! Кушайте ее без соли!
Опять вызов.
На этот раз БЧ-2.
— Что у вас? — бросил Бариев.
— Радар наведения засек на горизонте видимости эскадренный буксир клонов. Предположительно тип «Мул». От буксира отделилась метка. Предположительно «Хастин» или гидрофлуггер «Сэнмурв». Прет по направлению к субэкваториальной зоне. Если флуггер не сменит курс, то войдет в район действия 4-й танковой дивизии через двадцать семь минут. Прикажете сбивать?