В воздухе инструктажной повисли вопросы: зачем, как и почему. А также вполне объяснимое: так не бывает.
— Отвечу по порядку, — сказал Иванов, расправившись с очередным стаканом воды. Я отметил, что стакан употреблен не вхолостую, а за компанию с какими-то пилюлями. — Зачем? Затем, что это основа технологического существования Расы К. Искусственный подрыв сверхновой — единственный способ получения необходимого уровня энергии для выработки их стратегических ресурсов. И, я вас уверяю, так бывает. Здесь присутствует один живой свидетель того, как работает чужая технология.
Длань спецуполномоченного указала на вашего покорного слугу, изрядно закаменевшего в кресле под сотней взглядов.
— Звезда Моргенштерн в Тремезианском поясе была взорвана посредством броска через X-матрицу планеты Геленда. Товарищ Румянцев находился там при исполнении задания ГАБ и чудом выжил. Как? Посмотрите на модель, которую наши специалисты составили на основе имеющихся данных.
Свет медленно угас, а правая панель кафедры со встроенным проектором расцвела трехметровой голограммой.
Тоже типично клонский загиб — выплевывать наглядный материал вбок, а не вверх, как это привычно нам.
Модель впечатляла даже меня, знакомого с подробным описанием вражеского могущества. Звездолеты ягну забуривались в планету целиком, будто какие-то землеройки… Мощнейшие позитронные излучатели позволяли заглубляться на добрую сотню километров, где производилась закладка X-двигателей. Хорошо еще, что бурение (фактически выжигание и испарение) твердых пород в таком циклопическом объеме отнимало время даже у ягну. Согласно приблизительным расчетам кое-какой резерв времени у нас был. Но именно что кое-какой.
Когда снова засветились световые панели, инструктажная взорвалась. Капитану второго ранга Кильбургу (комкрыла с «Дзуйхо») пришлось возвысить голос:
— Товарищи, тише! Что вы как институтки, ей-богу! Дайте закончить, имейте дисциплину!
Улеглась относительная тишина, а общий вопрос озвучил незнакомый истребитель с «Орла», носивший гренадерские усы и погоны капитана третьего ранга:
— Я, товарищ Иванов, интересуюсь только одним. Затея имеет смысл? Великораса к таким технологиям не приблизилась даже примерно. Нас там не распылят на атомы в первые же две минуты?
Наш вождь кивнул:
— Законный вопрос. Позитронные лазеры Расы К — оружие беспрецедентной мощности. А главное, самого широкого спектра применения. Но надежда есть. Имя ее — «Дюрандаль»! Легкие машины Расы К не сумеют причинить защитному полю истребителя никакого вреда. Именно поэтому мы собрали только истребительные кадры. Никаких ударных флуггеров. Торпедоносцы в сложившихся условиях не сумеют уничтожить звездолеты врага. Сейчас почти весь флот чужаков занят бурением, а прикрытие возложено на легкие флуггеры, для которых, как мы рассчитываем, «Дюрандаль» станет весьма серьезным противником. Поэтому нужны только вы и транспортники для эвакуации. Вторая надежда: мы знаем, что чужаки патологически боятся потерь. Ценность каждого индивидуума в их миропонимании велика настолько, что они не могут и не будут вести войну на уничтожение, если мы сумеем нанести им тяжелые потери. Или хотя бы создать возможность тяжелых потерь в перспективе. По поводу учений. Завтра утром мы проведем разбивку машин на звенья, назначим временных командиров и проведем совместный вылет. Это ничтожно мало, но вы — кадровые офицеры с большим опытом. Справитесь. Должны справиться. А теперь прошу выйти ко мне офицеров 11-го ОУАКР и лейтенанта Румянцева. Задавайте им вопросы, товарищи, не стесняйтесь. Все они участвовали в единственном боестолкновении с Расой К. После настоятельно рекомендую выспаться… Да! Самоназвание агрессоров — ягну. У меня всё. Прошу вас!
И он сделал приглашающий жест, после чего мы неуверенно проследовали в фокус всеобщего внимания.
Импровизированные учения проходили возле планеты С-801-2, подальше от лишних глаз. Операция-то секретная!