— С Марка?
— С Каталины! — Щербато оскалился докладчик.
— Так… Когда у него вылет?! — Тут же просёк «фишку» босс.
— Ещё двадцать минут!
— Куда летит?
— Эта… Бурм… Бур-ми-са. А так — в Метрополию.
— Звони Крысе. Пусть делает, что хочет, но наш «подарок» должен оказаться у него на борту.
Этот заказ мне сразу не понравился. Чуйка сразу ёкнула — «не бери». Но я, по хомяковской привычке просто назвал цену — в десять раз больше стандартной и 50 процентов аванса. Причина была железная — трюм полон, так что от других заказов придётся отказаться. Как того мужика перекосило — приятно было видеть! А с каким жаром он попытался торговаться! Но у него ничего не вышло — когда другая сторона не заинтересована, торг не уместен.
Он мялся буквально до последней секунды, подтвердив перевод средств, лишь когда я потянулся забрать Карту из терминала. Пришлось грузить его покоцанный контейнер в последний свободный слот трюма. Из вредности пропихнул договор для «стрёмных» грузов. В случае возникновения неприятностей по вине этого груза, мне, как пострадавшей стороне, обязаны были выплатить в трёхкратном размере сумму всего контракта, а с самим грузом я мог делать что угодно — хоть выбросить.
Но, как ни изгалялся, избавиться от странного груза не получилось. Эх, если бы деньги так не были нужны!!!
Стартовал за пять минут до назначенного времени. Чуйка подсказывала, что нужно «рубить хвосты». Следующим пунктом назначения была Бурмиса, но теперь лететь туда не было смысла. В том плане, что всё равно трюм полностью забит — попутного груза не взять. Баки заправлены полностью, так что можно сразу уйти на максимальную дальность. Здесь, конечно, не Магистраль, но всё ещё исследованные территории, хотя уже и недалеко до «неоткрытой» местности, где путеводителем были лишь обычные навигационные карты.
К счастью, удалось совместить «мою» карту с общей, найдя ещё парочку сопряжений, позволяющих существенно срезать путь. А там уж — как все…
Что мне не нравится, осознал далеко не сразу. Вроде, всё как обычно. Никакой подозрительно активности, но что-то свербит и свербит! Стал перепроверяться. Один раз, второй. Ничего! Сосредоточился на «мутном» грузе. На первый взгляд, опять ничего. Но всё-таки «глаз» за что-то цепляется. Контейнер защищён, что внутри — не понять. А что с Пси? Вот тут-то меня и проняло! В одном из «дальних» диапазонов Пси контейнер оставлял чёткий след, подобно турбулентному следу скоростного флаера в атмосфере!
Стал лихорадочно соображать. Что делать — то теперь?! Вопрос в том, догонят ли меня или нет даже не стоял — обязательно догонят! По такому шикарному следу любой бы догнал! Приблизительно таким способом происходит проводка флотов — один разведчик «торит» путь, а следом за ним, как бусины по ниточке, летят остальные корабли. Этакая лыжня в масштабах Космоса.
Вопрос только когда и сколько! Сколько времени потребуется, чтобы меня догнать! Будем думать логически. Будь я пиратом, попробовал бы прихватить на наибольшем отдалении от любых помех. То есть, приблизительно на середине маршрута. Получаем начальную скорость для перехвата. Далее, через некоторое время преследователь должен понять, что цель движется куда-то не туда. Решение? Ускориться! Прикинул по карте. М-да. В общем, у меня от пятнадцати минут до сорока, в зависимости от типа корабля-преследователя.
Руки буквально чесались воспользоваться самым простым решением — просто сбросить неугодный груз в Космос… Нельзя! Доказательств нападения нет, значит впишут такую неустойку, что всё заработанное за рейс и половины не окупит! Нужно думать, очень сильно думать!
Мор шёл за своей целью, подобно Гончей Смерти. Также, как и десятки раз до этого. Он был одним из лучших. Ни разу цель не смогла уйти. Пару раз груз был обнаружен и сброшен, но ни разу это не помогло! Мельчайшая пыльца заполняла весь трюм корабля, продолжая оставлять достаточно чёткий след даже после сброса! Жалкие недоучки не успевали даже понять, что их убило! Хотя иногда он позволял себе поиграться с добычей…
«Это что-то новенькое…» — Впереди показалось… нечто непонятное. Этакая сфера, заполненная «сигналом». Лишь несколько секунд потребовалось пирату, чтобы понять, что именно он видит и злобно выругаться. Цель оказалась очень непроста! Вместо того чтобы просто сбросить контейнер, она поступила намного хитрее — стала двигаться кругами в некотором радиусе. Теперь было практически невозможно определить, где в этом «клубке» начало, а где — конец. Более того — из клубка выходили и входили кольца и линии за пределы обозримого сканером пространства! По любой из этих линий противник мог уйти!