Мне поступить аналогично не давали два обстоятельства — техника безопасности и несовместимость протоколов управления. Собственно, никаких «протоколов» у меня и не было — только прямое Пси-управление! Только хардкор… Конечно, был некий аналог «виртуальных» приборов управления, адаптированных для режима «слияния». Не управлять же каждым кристаллом отдельно?! Но никаких «умных» систем, лучше Пилота знающих как поступать в том или ином случае, а также, по совместительству, позволяющих использовать автопилот, просто не было. Да пока и не хотелось иметь.
Первое желание, возникшее после того, как адреналиновая накачка начала спадать — лететь к ближайшей планете или базе Протектората и сдать чёртов груз с соответствующим заявлением о пособничестве пиратству. Однако, по дальнейшему размышлению, разум возобладал — минусов такого подхода было больше, чем плюсов.
Да, посредника, продавшего груз, могут и прижать… а могут и не успеть! Пирата же точно не поймают. А раз так, то в чём плюс? Меня в любом случае «задержат до выяснения», то есть сроки по договорам я срываю! Кроме того, маршрут к ближайшей планете — слишком очевиден. Вероятность перехвата очень велика. Нет уж! Поступим хитрее…
Правила движения по Магистрали являются отдельной темой в космической навигации. Слишком уж большой пассажиропоток и грузопоток они «обрабатывают». В результате всегда, где образуется большая скученность, возникает вероятность аварий и столкновений. Но есть и существенные плюсы. Например, в моём случае, можно пристроиться в «кильватер» идущему впереди крупному военному кораблю, тем самым почти в три раза уменьшив затраты топлива! Собственно, так я и поступил.
Скорость упала очень сильно, но выбора не было — если не экономить топливо, то его не хватит до Метрополии. Опять же — тренировка. Долгие Погружения — это бич Пилотов малых кораблей. Далеко не каждый способен сутками находиться в тесной кабине, где даже встать в полный рост невозможно. Не говоря уже — выспаться! А у меня даже автопилота нет и передать управление — некому. К счастью, помогали тренировки. В своё время удалось довести время непрерывного Пилотирования до недели. Всё это время я мог управлять судном, отслеживать окружающую обстановку и поддерживать Пилотажный Щит (который вообще не снимается с момента отрыва от земли и до посадки).
Впрочем, тренировки на земле, где по большей части имитация, и реальный полёт — это очень разные вещи. Не смотря на восстанавливающий транс и специальный комплекс упражнений, к середине вторых суток полёта чувствовал себя, мягко говоря, «не очень».
Мой «поводырь» ушёл с Магистрали часа за два до прибытия, чему я был только рад. Отключив, наконец, модифицированное маскировочное поле — ожидать, что даже здесь меня будут подстерегать пираты, было уже паранойей — Служба Безопасности Метрополии, а точнее Патруль, работал очень чётко. Я бы на месте пиратов не рискнул. Зато полная мощность двигателей позволила сократить оставшееся время полёта в разы.
Пользуясь своим правом «особого курьера», совершил посадку, минуя печально знаменитую «очередь» Метрополии. Возможно, следовало бы рассказать, насколько меня восхитило прибытие в сердце Протектората Росс… но, по правде, я был слишком измотан, чтобы любоваться красотами. Опять же — через Пси не понять всей красоты планеты-рая. Тут нужно смотреть своими глазами. Вот в Космосе — другое дело, там уже человеческие чувства не дают ощутить и десятой части его величия.
Дальше было просто — все необходимые документы были составлены ещё в полёте. А что ещё делать? Пилотирование простейшее, любуйся пространствами, правь Карту, да пиши себе! Писать приходилось самым примитивным способом — карандашом на бумаге. С началом освоения Пси-полётов были восстановлены из небытия и такие древние технологии. А что делать, если любая незащищённая электроника «жила» в Пси часа два-три? Сейчас с этим получше — появились средства экранирования, пусть и не очень эффективно работающие в условиях жёсткого Пси при Глубоких Погружениях. Появились и чистые Пси-технологии — те же навигационные компьютеры, созданные на основе Пси-кристаллов. Правда до наших мест эти технологии ещё не дошли — дорого. Пока только военные, спецслужбы и очень богатые люди имели возможность ими воспользоваться.