«Маршрут… Метрополия (Росс) — Катар-Лироя-Арес-ШОРР(!) — Порката-Метрополия»
Самые длительные участки Лироя-Арес, Арес-Шорр, Шорр-Порката. И два из трёх маршрутов частично находятся на «моей» карте!!! Вызвал в памяти рисунок потоков… М-да. Чуда не произошло. Участок Арес-Шорр — пустышка. Возможно лишь довольно незначительное ускорение на одном из периферийных потоков. Неудачно. Шорр-Порката… Тут значительно лучше. Есть одна «кишка», способная очень существенно срезать. Хватит ли этого, чтобы победить?! Или, хотя бы, войти в десятку? Не попробуешь — не узнаешь. Кроме того, есть ещё целых две недели на изучение маршрутов Метрополия-Катар-Лироя и Порката-Метрополия. Авось и там что-либо нащупаю! А вдруг?! Тогда уже можно будет потягаться если не на победу, то на место в тройке призёров… Эх, мечты… Но я уже понял, что не откажусь. Пусть на самом последнем месте, но всё равно поучаствую. Эх, смеяться надо мной будут… Ну ничего! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
— … И, наконец, участник номер 99! Торен Орхис, сдавший квалификационный маршрут с третьего раза.
«Ну, я так и думал!»
«Ничего страшного! Многие Пилоты вообще не прошли!» — Натали, мой «связной», выделенный организаторами, искренне мне сочувствовала. Было бы чему!
«Да я не парюсь по этому вопросу. Этот квалификационный заезд оказался не для Пилотов, а для судов! Ни одной возможности срезать путь, будто специально кто-то выбирал самый неудобный маршрут»
С Натали, в высшей степени приятной, хоть и слишком пока молодой (шестнадцать лет) девушкой, обучающейся в Пси-академии, меня познакомили вчера, после общей встречи Пилотов. Обученных связистов не хватило, так что было решено привлечь адептов, начиная с третьего курса. Учитывая мой, мягко говоря, немалый номер, мне досталась как раз ученица третьего курса! А потому вместо положенных трёх-пяти минут, установка устойчивой связи заняла добрых два часа! Просто из-за недостатка знаний. Мне пришлось по ходу дела объяснить ей несколько неясных моментов, которые можно уяснить лишь на практике — понять «теоретически» невозможно, человеческие языки просто не приспособлены для этого. Говорят «альвы» или, как их ещё называют — Древние, на это были способны. Сейчас всё «альвийское» вообще модно. Ну, я бы тоже не отказался от артефакта расы, каждый представитель которой был псионом! Уж они-то точно не выйдут из строя в моих руках!
Но, как говориться: «мечтать не вредно»! Добудь я где-нибудь работающий артефакт альвов — сам бы понёс на ближайший аукцион. Что поделаешь — мода! Толстосумы готовы выкладывать колоссальные деньги за вещи, современный аналог которых можно приобрести на три порядка дешевле! Вот только не всему мы ещё создали аналоги…
«Ой! Так интересно!»
«Эй! Я же эти мысли не транслировал!»
«Ну… всё равно слышно. Связь, похоже, более глубокая, чем обычно»
«Хм… Действительно. Слушай, а зачем ты пошла на связиста? С твоими данными вполне можно стать навигатором или даже Вторым Пилотом крупного корабля!»
«О! Да меня папа никогда не отпустит! В Пси-академию-то с трудом отпустил!»
«Эх, мне в этом плане проще — никого из родни. Спасибо Общине — воспитали, в обучение мастеру отдали…»
«А что за община?»
«Ну, Фермерская Община Каталины. У нас людей мало, земли много. Решили не устраивать детские дома, а брать сирот на попечение. Вообще-то у нас безопасно, сирот не много»
— … Итак, дамы и господа! НАЧИНАЕТСЯ СТАРТОВЫЙ ОСЧЁТ!!! До старта — пять минут! Командам, что ещё не заняли свои места, настоятельно рекомендуется это сделать!!! — Ну, это не мне. Я уже полчаса как готов. Если бы не «Симбионт», то не упустил бы случая размяться перед о-о-чень долгим полётом, разминочные Пси-комплексы — не панацея, но Феникс позволял находиться в любом положении бесконечно долго, так что лучше лишний раз перебдеть и перепроверить всё и вся.
Долго думал, следует ли взять грузовой отсек? Если его залить топливом, то моя автономность станет просто невероятной. С другой стороны — скорость будет уже не та. В конце концов решил оставить. У нас тут гонка, всёж-таки, а топливо найдётся куда залить — внутренних пустот в «Лазурите» хватает. Ох и намучаюсь потом всё вычищать! Но победа требует жертв!
Топливо, кстати, это отдельная тема. Послушал тут Пилотов на общей встрече… Как у них баки-то от той дряни, что они в пси-генератор загоняют, не растворились ещё?! Нет уж! Мне такой токсично-радиоактивной хрени и даром не нужно! Толи дело старая-добрая пси-уплотнённая ТМ (тёмная материя)! Ни тебе радиации, ни тебе коррозии! Полностью инертная. Разве что липкая, зараза. Ну да к концу полёта уже и следа не останется — из нештатных ёмкостей удалю топливо в первую очередь.