А вот с этим, как раз, были проблемы. Из четырёх нанятых Пилотов лишь один имел какой-никакой боевой опыт. Второй был выпускником ГРАЖДАНСКОЙ академии, вообще не обучающей боевых Пилотов. Третий оказался зелёным новичком — почти как я, только не доказавшим свои навыки победой в Регате, без навыков пси-мастера и собственного корабля… Четвёртым же «Пилотом» стала ЖЕНЩИНА! Причём не какая-нибудь незнакомка, а та самая дур… несчастная, что умудрилась во время Регаты чуть не превратиться в пищу для выводка демонов. Елена Фирсова. С таким контингентом мы, пожалуй, навоюем… Ещё четверых Пилотов нашли вербовщики на Шанакке. Про них ничего определённого пока сказать было нельзя, кроме того, что в Пилотировании они — полный ноль! То есть мне придётся ещё и обучать молодую поросль псионов… Поневоле закрадывалась мысль — может не стоит в это всё ввязываться? Но профессиональная гордость и, чего уж там, баранье упрямство не давали отказаться от почти принятого решения.
«Мара, поможешь?»
«Да, капитан!»
Хм… Капитан… А ведь хорошо звучит!
«И как я допустил, чтобы меня затащили на эти галеры?!»
«Напомнить?» — Уточнила Мара.
«Это был риторический вопрос!» — Вздохнул я. Если свести баланс за последние три недели, то, за исключением парочки положительных моментов, можно было подвести один итог: «всё плохо!»
Проблемы начались на самом старте. Сразу после подписания договора я попытался скорректировать список закупок, но не тут-то было! Мне пришлось буквально «с мясом» выдирать из посла каждый пункт. Причём создавалось полное впечатление, что он уже получил свой немалый «откат» на военных поставках, и каждое моё изменение теперь корректирует его в меньшую сторону. Иначе невозможно объяснить, почему замена двадцати тяжёлых «Ягуаров» на десять и добавление тридцати лёгких «Мангустов» на освободившиеся средства не вызвала у него особых возражений, а вот включение тренировочного и медицинского оборудования за счёт уменьшения боезапаса пришлось «пробивать» под угрозой отказа от контракта, благо такая возможность была мной предусмотрительно сохранена. Никаких штрафных санкций за разрыв договора в контракт не вносилось — я же себе не враг!
Но вооружение — полбеды! Настоящая беда — сроки. Посол и слушать не хотел о том, чтобы отправиться на Шанакку раньше, чем прибудет рейсовый грузовоз. А это — месяц! Целый месяц бездарно потраченного времени! К счастью, удалось договориться с фирмой-производителем на частичную отгрузку товара из имеющегося на складе. Так мы получили четыре «Ягуара» и мобильную лабораторию по созданию пси-препаратов. Вот только чтобы доставить всё это на Шанакку и начать, наконец-то, боевое слаживание, нужны были Пилоты. С ними же была даже не беда — катастрофа! В моём непосредственном подчинении оказалось четыре человека, описать которых можно было словами: «Напыщенный Индюк», «Восторженный Желторотик», «Раздолбай-Алкоголик» и «Стерва». И никто, ни один из них, не желал признавать моё право быть Лидером эскадрильи. А это уже — Полный Песец!
Пару дней я был на грани между двумя состояниями — «разогнать всех нах…» и «бросить это гиблое дело». Останавливала лишь профессиональная гордость и нежелание отступать перед трудностями. Я привык отвечать за свои слова и не бросать предприятие в самом начале… как бы ни хотелось. В результате раздумий решил врубить «Samodur mode» и будь что будет! Как раз пришло подтверждение моих полномочий с Шанакки, что сделало меня официальным начальником и Лидером эскадрильи. Уже через пять минут на почту посла пришло заранее подготовленное письмо, суть которого сводилась к одному — «мы отправляемся немедленно!» С обормотами пришлось поступить ещё жёстче — щедро зачерпнув энергии из накопителей, сформировал псионический Зов, используя для наведения слепки Пси подчинённых. Пропустить такое было так же невозможно, как и рёв работающей на форсаже турбины на расстоянии метра от неё. Один из старейших способов, применяемых для объявления боевой тревоги.