Когда я осознал, что «Меркурий» стал для меня большим, чем просто гигантская коробка, висящая в космосе? Наверное, когда впервые был запущен его двигатель. До этого у меня были к нему совсем иные чувства. Вначале — почти детское любопытство и жалость, какие могут вызвать выбеленные временем кости давно погибшего левиафана. Потом лёгкий интерес, порождённый видом многометровых броневых пластин, безмолвно говорящих о надёжности и защищённости всех тех, кто решит обосноваться внутри останков древнего чудовища.
Нахождение рабочего двигателя пробудило иное, куда более сильное чувство — жадность! Сколько может стоить корабль такого размера, созданный по технологиям второго поколения, если его перегнать к ближайшему перерабатывающему заводу? Десятки тысяч! Военные того времени не жалели Пси-активные материалы на нужды флота, да и технологии были куда грубее. Единственная причина того, что «Меркурий» столько времени провисел на орбите — отсутствие на Шанакке даже минимальной орбитальной промышленности. Везти же БДК тяжёлым буксиром — слишком дорого и долго. Для них есть и другие, куда более денежные и простые миссии, где нет риска потерять ОЧЕНЬ дорогостоящий корабль и подготовленную команду при нападении пиратов (или конкурентов, под них маскирующихся).
Потом же был запущен двигатель, и гигантское тело «Меркурия» будто сделало вдох, воскреснув из мёртвых…
Когда могучие пушки титана несколькими залпами сломили боевой дух противника, благодаря чему очень и очень многие мои парни сохранили свои жизни, уничтожение БДК стало подобно предательству. Я сказал себе: «Посмотри! Он жив! Не смотря на века молчания! Каков шанс, что у тебя когда-нибудь появится корабль такого размера в личной собственности?! Ноль! Его нет! Так неужели ты отступишь перед сложностями?!» И я не отступил, ни разу об этом не пожалев! БДК отплатил мне за это с лихвой. Вначале своим могучим сердцем-генератором, с открывшимися колоссальными возможностями по модернизации даже силами одного Пси-мастера (и при избытке Пси-кристаллов). Потом были развёрнуты гигантские полотнища энергетических парусов, и я понял, что более ни от кого не завишу! Захочу пересечь галактику вдоль и поперёк — и сделаю это, не потратив ни одного креда! Потом же был гравитационный туннель, ставший для нас с Марой настоящим спасением, и решением большей части проблем — от наличия мощного оружия главного калибра до ремонта многотонных композитных конструкций, от одного вида которых у меня до того руки опускались — ну не ремонтируются энергетические стержни и двигатели гигантского класса «на коленке». Только на верфи — да не всякой, а крупной, и за такие деньги…
Было ли сложно?.. Да я чуть мозгами не двинулся! Никогда ещё мне не требовалось выполнять столь сложную работу. Порой хотелось опустить руки и сказать: «Всё! Это невозможно! Не человеческими силами!» Но не сдался и раз за разом отправлял в утиль дорогостоящие Пси-кристаллы, после чего с новыми силами правил и усложнял расчётную схему. Пока однажды не придумал РЕШЕНИЕ! Сколько не напрягался, я не мог удержать в голове всю конструкцию целиком. Мне приходилось дробить её на множество частей, в результате чего на «стыке» происходили самые разнообразные неприятные эффекты. Мара пыталась мне помочь — для неё удержание любого количества данных в памяти не было проблемой, но она была ИскРа, и не обладала способностями псиона! У нас было то, что не хватало другому. Поняв это, я пошёл на хитрость — приказал Маре загрузить в память всю схему, после чего запустил процедуру повторной настройки на её базовый кристалл! На несколько секунд мы слились в одно целое, знали и помнили всё, что знал и помнил каждый по отдельности, а потому решить «детскую» задачку, которой задалась одна из моих «частичек» оказалось чрезвычайно просто.
Когда же «настройка» закончилось, я шокировано рассматривал невероятно мудрёную конструкцию пси-кристаллов, подобную которой никогда и нигде не видел! Это было новое слово в Пси-конструировании! Потом мы ещё дважды повторяли «настройку» или, как я стал это называть — «Слияние», решая отдельные частные вопросы, хотя нужда возникала не так часто. С того, самого первого Слияния у меня в голове будто что-то перевернулось, после чего Пси-мастерство вышло на новый, более высокий уровень! Если раньше я мог без стыда назвать себя хорошим Пси-мастером, почти не уступающим Учителю при выполнении большинства работ, то теперь, я уверен, повторить многие мои решения сможет едва ли сотня специалистов… ВО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ! Зазнался? Может быть! Ошибаюсь? Как бы ни так! Пока Мара и возможность Слияния со мной, я готов к задачам любой сложности!