В качестве инструкторов были наняты отставные офицеры и старшины с богатым опытом службы во флоте. Тем не менее, наняты они были именно в качестве обучающего персонала, и приказывать команде за пределами учебных аудиторий не имели права.
В системе Лирм из высококлассных специалистов удалось нанять лишь главу СБ — полковника сил специального назначения в отставке, слабого псиона, специализирующегося на ментальном сканировании, Дмитрия Лебедева. Последние несколько лет он проработал в службе безопасности столичного космопорта Лирм-2, но не захотел мириться с некоторыми «скользкими» моментами в своей работе и теперь искал новую. Вместе с ним на корабле поселилась и его молодая жена, которая была на двадцать лет младше мужа. Также полковник привёл с собой парочку бойцов, на что я решил согласиться, несмотря на то, что псионами они не были.
Практически всей организационной текучкой занималась Мара и нанятые фирмы. Мне оставалось лишь принять соответствующий вид. К сожалению, с этим намечались некоторые проблемы — практичный тёмно-серый скафандр Симбионта, в котором я находился большую часть времени, никак не походил на парадный костюм успешного капитана и бизнесмена. Встречают же, как известно, по одежке… Получасовой поиск в сети с привлечением ИскРы позволил найти приемлемое решение — в одном из известных ателье были заказаны белая капитанская фуражка, белый плащ с алой подкладкой и перевязь, на которой я разместил наградной импульсник, хотя уместнее смотрелся бы какой-нибудь клинок.
Сложнее всего оказалось убедить Феникса сменить цвет и разместить на груди слева сверкающую металлическую эмблему БДК «Меркурий», созданную Марой по найденным в сети изображениям ещё тех времён, когда он входил в состав военного флота. Симбионт, помня издевательства «фирмы-производителя», крайне негативно относился к любому внедрению в свою конструкцию лишних элементов, не использующих Пси. Пришлось внедрить в эмблему сотню Пси-кристалликов, превратив в небольшое резервное хранилище энергии.
Переодевшись и оглядев себя перед вылетом на планету, признал вид годным. Во всяком случае, меня теперь нельзя было спутать с каким-нибудь молодым техником, случайно зашедшим не туда. В качестве транспорта использовал свой Лазурит, от чего испытал ни с чем несравнимое удовольствие с примесью ностальгии. За последние месяцы у меня не так уж часто появлялась возможность насладиться полётом на этом манёвренном и скоростном кораблике. Пилотирование БДК — это совсем другое. Однако же не мог не признать, что курьер как-то незаметно стал для меня мал — и двигатель слабоват, и генератор не дотягивает, да и с управление запаздывает, не успевая отрабатывать мои команды. Пообещал себе выделить время и как следует заняться «старым другом». Всё-таки малые корабли — это моя первая страсть, а это, как первая любовь, не забывается.
По прибытию меня закружил хоровод событий — короткое выступление перед собравшимися с одновременным Пси-сканированием, а то датчики-датчиками, а собственные чувства всегда точнее и надёжнее. В течение двух часов перемещался от одной группы людей к другой, общался, шутил, создавая непринуждённую обстановку, расспрашивал понравившихся кандидатов.
На удивление, несмотря на молодость, относились ко мне серьёзно. И я мог понять почему — сравнивая себя теперешнего с этими необученными псионами, нельзя было не заметить существенной разницы — как в силе, так и уровне владения и «широте» Пси-способностей. Обучаясь у Пси-мастера, я не замечал своего роста — способности увеличивались постепенно, малыми шагами. Аналогично было и при обучении в академии, хотя там уже наметились определённые подвижки — каждый приём специализированных Пси-препаратов расширял мои возможности, открывая новую грань. Во время обучения Пилотов на Шанакке я прошёл повторный, максимально расширенный курс Пси-препаратов, пользуясь неограниченным допуском к оборудованию. Существенный прирост способностей дала Пси-закалка во время первого полёта. Настоящий же прорыв наметился во время службы Лидером, убравшей какой-то психологический барьер, мешающий развиваться как псиону. Да и потом, во время Слияний, контроль над возросшими способностями увеличивался семимильными шагами. Одним словом — я был уже не тот, что раньше. Возможно ещё не ветеран, имеющий опыт решения любой проблемы, но уже достаточно сильный псион с хорошими перспективами. И люди это чувствовали. Даже те, кто не имел псионических способностей.
На собеседования ушёл весь день — двенадцать часов непрерывной говорильни и Пси-сканирования на фоне массового веселья. Сложно, но терпимо. Специальные упражнения в перерывах между вечеринками позволяли немного расслабиться и отдохнуть. В конце даже нашёл в себе силы подцепить симпатичную «ведьмочку» и устроить с ней активный отдых. Несмотря на неплохие псионические способности, в команду я бы её не взял, а вот провести вместе ночку — почему бы и нет?