Почти сразу в резком повороте управление над кроссовером было потеряно. Удар! Из-под распахнувшегося капота валил густой пар и что-то посвистывало. Я с трудом приходила в себя после случившегося…
— Черт! Черт! Черт! — яро забормотала смуглянка, давя на газ. А когда стало ясно, что машина больше никуда не поедет, с силой ударила по рулю и выбралась из разбитого кроссовера.
Укрывшись за распахнутой водительской дверью, безумная открыла по преследователям огонь из пистолета.
— Да ты издеваешься! — я была в ужасе, ведь багажник кроссовера находился в зоне перестрелки и ничто его не защищало от пуль. Лучше бы она свалила, а с таким планом нам обеим конец.
Вопреки моим страхам, со стороны джипов прозвучал только один выстрел. Смуглянка вскрикнула, и стало тихо.
— Я без оружия! — незамедлительно крикнула я, вытянув к разбитому окну связанные руки. — Ноги тоже связаны!
Полсекунды спустя дверь багажника распахнулась и надо мной, как большая темная туча предстала крепкая фигура мужчины не похожего на бандита. Средних лет. Бывалый. Манера держать оружие и взгляд выдавали в нем солдата. Он опустил пистолет. Рядом с ними встали еще двое, загораживая свет солнца.
— Ты? — невольно протянула я, снизу вверх уставившись на Павла. Это с ним мы некогда боролись с тварями в церкви близ Сторожевой!
Темноволосый и загорелый, мужчина с квадратным лицом и дружелюбным взглядом, насмешливо улыбнулся мне.
— Что ты здесь делаешь?
В ответ я с негодованием продемонстрировала связанные руки, а Павел тихо рассмеялся, кивнув тому, что стоял рядом:
— Развяжи.
Тот ножом разрезал веревки. Я вылезла из багажника, потирая покрасневшие запястья. Ныла спина.
— Где тебя забрали? — спросил Павел.
— Недалеко от Свободного. Я была с группой… — Обойдя разбитый кроссовер, неизбежно наткнулась на бездыханное тело смуглянки с пулевым ранением в грудь. Присела, в карманах ее камуфляжных брюк отыскав свою обложку с документами. — У них была одна машина — кроссовер, на пятерых максимум. Мы решили, что те, с кем справились — это все. Но когда я отделилась от группы, на меня набросились еще двое.
Только теперь заметила где и как стояли люди Павла на дороге — их семеро. Созрей в моей голове дерзкая мысль бежать, ничего бы у меня не получилось. Мой взгляд стал недоверчивым. Павел заметил это.
— Вы же не бандиты, — рассуждала я. — Зачем погнались за кроссовером? Личные счеты?
— Несколько дней назад два кроссовера положили троих моих ребят, едва не угнали джип и унесли часть припасов, — подступив ближе, Павел вытянул из моих рук обложку с документами. — Что это?
— Семейные фотографии, — я постаралась, чтобы мой голос не дрогнул. От корочки пилота я избавилась уже давно, а фотографию с вертолетом смуглянка еще вчера у меня на глазах сложила вдвое и спрятала за другие фотографии.
— Мои родители, сестра и брат, — протянула я, всерьез обеспокоившись, что Павел смотрит на потемневшие от сырости фотографии слишком долго.
— А почему ни на одной нет тебя?
— Я делала снимки.
Мужчина сложил обложку и протянул ее мне, но когда я взялась за край, не отпустил, спросив вдруг:
— А на кой ей понадобились твои фотографии?
Сердце пропустило удар.
— Не знаю.
Вопреки скверному предчувствию Павел разжал пальцы и, не мешкая, я спрятала обложку в заднем кармане джинсов.
— Какие планы? — спросил он.
— Вернусь к группе.
— У тебя есть машина?
— Нет.
— У тебя есть оружие?
Я помедлила с ответом. Павел ухмыльнулся.
— Проводник помогает солдату, а солдат бережет Проводника. Второй раз с тобой сталкиваюсь, а ты опять солдат спасаешь. Чем они заслужили твою преданность?
— Они пришли мне на помощь, когда я в этом нуждалась больше всего. Не оставили меня, и я их не брошу.
Намеренно затянув момент, Павел произнес вполголоса: «Ясно», а затем, не поменявшись в лице — дружелюбный взгляд и спокойная улыбка — вдруг громко скомандовал своим людям: «По машинам!», рукой показав мне на левый джип.
— Что это значит? — вмиг ощутила себя некомфортно.
— В церкви ты оставила мне все ресурсы, — открыл для меня дверцу джипа. — Не хочу выглядеть неблагодарным и приглашаю тебя заглянуть в гости на Буран. Всего в трех часах пути отсюда.
— Я бы предпочла вернуться к группе, — окончательно удостоверившись в неладном, осторожно проговорила я.
— Без машины?
— Без оружия и еды.
Позади меня по-прежнему стояли высокие и крепкие громилы с оружием. Не то чтобы я верила, что они им воспользуются, просто…
Тишина затянулась.