— Мало ли что случится, а ты все-таки новичок на острове. Так что надевай.
— Оружие?
— В машинах оружия хватает. — Бросил взгляд поверх моего плеча. — Если начнется бой, не стесняйся.
Вернулся человек в панаме и вручил мне темные солнцезащитные очки, а вот плечевую кобуру с оружием отдал Павлу.
Я надела на глаза овальные очки и влезла в бронежилет, после чего вслед за Павлом взобралась в грязно-желтый джип, цвет которого почти точно повторял тон земель, по которым собирались ездить. Еще четверо сели во второй такой же джип.
— Твои люди знают, кто я?
— Для моих людей ты обычный Проводник. Большего им знать не нужно.
Объехав здание, выехали за ворота обоих укрепительных колец.
— Слышал, близ Стефана секта обосновалась. Культ Пилота проповедуют и верят, что, если съедят тебя, то получат часть твоей божественной силы. Уже слышала о такой?
— Нет, — припомнив безобидных попрошаек Второго города, рассеянно отозвалась я. — То есть… Теперь меня будут пытаться сожрать не только зомби, но еще и люди?
— Они обещают вознаграждение за тебя. Хорошие деньги, кстати.
— А я ведь как-то пожертвовала для них пластину, — разозлилась.
А Павел не сдержал смешок:
— Помогла собрать на вознаграждение…
— Это не смешно!
— Не смешно, — согласился он. — Но в целом, весело. Но те вроде не попрошайки с улиц, а ударившиеся в религию бандиты.
Солнце поднималось в небо. Два грязно-желтых джипа резали пустоши мертвых земель, из-под колес поднимались два столба дорожной пыли.
С Павлом уже некоторое время ехали молча, с настороженным любопытством посматривая по сторонам. Когда проезжали очередное старое здание с пустыми темными провалами вместо окон, я изогнула шею, глянув на железные буквы «РУБИКОН» над дверьми.
Возникло знакомое чувство, что я там, где должна быть и уже почти достигла цели.
— Сверни к тому распадку, — впервые за полтора — два часа, что мы колесили по мертвым землям, я показала направление.
— Что-то чувствуешь? — оживился Павел, плавно поворачивая руль.
— Скорее вспоминаю. Там бункер. Знал о нем?
— Нет… — Явно имея на уме множество вопросов, спросил о главном: — Там есть ресурсы?
— То, что меня привлекло к бункеру, не ресурсы.
— Тогда что?
— Не знаю, если честно.
Джип вдруг налетел на что-то. Павел на мгновение потерял над машиной управление. Я испугалась, а он — нисколько.
— Расскажи о Гиблом. Никогда с этой штукой не связывался, но много слышал.
— Ни одно Гиблое прежде не было живым, — помолчав недолго, стала сбивчиво объяснять я. — Это трансформация зла, которого в одном месте накопилось слишком много…Э-э… В условиях обычного порядка мироздания, такая трансформация невозможна. А то, что происходит здесь… Это скорее…
— Фишка острова?
— Да. Как и то, что Темных не затягивает на ту сторону.
— А ты можешь это исправить?
— Нет.
— Надо же. Я слышал о Пилоте другое.
— Те, кто распространяют эти слухи, со мной не знакомы. — Павел покосил ко мне взгляд, недвусмысленно дав понять, что готов слушать. Сказала прямо: — Я не всемогущая. Вот и все.
— Но Первый города запасами энергии обеспечила по полной.
Удивленно изогнула бровь. А Павел, между тем, добавил:
— А ты границы своих возможностей вообще, знаешь?
Я зависла, соображая, как он мог узнать про Первый город. Наверное по радиосвязи кто-то поделился новостями, а там уже Павел сложил два и два. Ну или что-то в этом роде.
— Только догадываюсь, — ответила я. — Сверни туда…
На полном ходу оба джипа поднялись с распадка на пологий холм, обогнули еще две вершины и подобрались к подножию крутой горы, откуда ткрывался тоскливый вид на пустоши.
— Ну что? — хлопнув дверью, Павел осматривал непрезентабельные просторы.
Его люди поглядывали по сторонам.
— Будь здесь хоть какая-нибудь жизнь, у меня бы перехватило дух от потрясающего вида. — Показала на восток. — Нам туда.
Павел подошел к краю, снял солнцезащитные очки и поднес бинокль к глазам.
— Склон пологий, проблем со спуском возникнуть не должно. — Долгая пауза. — Хм… На пять часов есть что-то похожее на дорогу. — Передал мне бинокль. Взглянув, на склоне горы рассмотрела срезанный рельеф.
— Все засыпано, — вернула бинокль. — Но думаю, ты прав. Это дорога.
Он скомандовал своим людям:
— Двое со мной, двое здесь.
Из багажника джипа я взяла крупнокалиберный револьвер и пистолет «Беретта».
Вооруженный короткоствольным ружьем, первым на спуск пошел наемник, следом спускалась я, Павел шел за мной. Второй человек Павла был замыкающим — из-под его тяжелых ботинок нам в ноги катилась каменистая земля. Так, друг за другом мы продвигались уверенно и быстро, пока склон не сменился резким перепадом высоты.