Через две минуты Командир объявил спокойным голосом: «наши», и направился к дверям. Я тоже вышла из здания, наблюдая за тем, как темно-серый джип обогнул давно усохший фонтан перед лестницей и остановился рядом с темным джипом.
Из машины вышли Стас с Тихим. И тут ноги как-то сами понесли — я стремительно спустилась по лестнице и бросилась на шею Стасу, захватив его губы поцелуем.
— Как же я по тебе скучала!
— Где ты была? — он заглянул мне в глаза. Я чувствовала его дыхание.
— В мертвых землях. Не спрашивай, это… — посмотрела на стоящего в стороне Командира и с чуть смущенной улыбкой произнесла: — Это долгая история… Привет, Тихий. Давно не виделись. — Отступила от Стаса, окончательно восстановив между нами дистанцию.
— Гаврила тоже здесь? — спросил Тихий.
— Да. Но он ранен…
Уже наступали сумерки и тянуло вечерним холодком, когда в Старую лабораторию вернулся Валера. Он не выглядел уставшим. Пораспрашивав меня о пустошах, с готовностью сел с Гаврилой играть в карты. А Гаврила, только речь зашла о картах, на глазах расцвел: до рюкзака с игральной колодой дошел уже не хромая, а во время игры у него взгляд горел.
С ним точно было все в порядке. Победив в первой партии, Гаврила уболтал Олега сесть за стол третьим игроком. И последующие две игры Гаврила с разгромом проиграл им, обвинив в неудаче плохой день, волка и дурное настроение.
Командир за старым рабочим столом уже второй час изучал журналы с грифом «Секретно», не обращая внимания на игроков.
Стас спал на диване. После нескольких бессонных ночей, передряг и непростых дорог, он, сразу как прилег, отключился. А я сидела на полу, рядом с ним, и слушала его ровное спокойное дыхание.
Прямоугольные лампы мягким желтым светом подсвечивали пол.
— Я будто вечность провела в той пустоши. О стольком хотела тебе рассказать, — тихонько сказала я, чем привлекла внимание задремавшего на пороге комнаты Тихого. — И вот мы здесь… А я не знаю, с чего начать.
Притихли игроки в карты.
Погрузившись в мысли, невидящим взглядом уткнулась в пыльный стенной шкаф.
— Еще во Вотором городе ты как-то спросил меня, каково быть "Пилотом'. И когда это пришло ко мне? И как?
Командир больше не листал журнал, смотрел в угол стола и слушал.
— Сперва было весело. В детстве любила попрыгать по улицам спящего города. Как пружина, отталкивалась от земли, поднималась выше деревьев, а иногда даже выше крыш домов. Я ничего не боялась. Не боялась видеть себя спящей… Не боялась слышать голоса…Не боялась даже тогда, когда начала видеть темные силуэты. Но иллюзия безопасности однажды разлетелась на осколки — и я испугалась. Мысленно захлопнула дверь и заперла ее на замок. Желая никогда больше не иметь к этому отношения, перестала говорить об этом кому-то… А спустя годы в моих руках вдруг вспыхнуло сияние.
Глава 12
Подъем был в восемь. Когда я приоткрыла глаза, бодрой прихрамывающей походкой мимо меня прошел Гаврила.
— Как нога? — сонно поинтересовалась я.
— В девять буду танцевать!
Тем временем Стас присел на диване и губами коснулся моего лба.
— А ты как? — подняла к нему глаза, позволив ему сжать мои пальца в своей ладони.
— Выспался. — Помог мне подняться на ноги.
Вчера вечером я так и уснула на полу рядом с диваном. Теперь болела спина.
Через двадцать минут вся группа собралась на улице перед зданием. Газовых печек и горелок ни у кого не было, так что чай разогрели на треноге над костром. Завтракали консервами.
А после завтрака Гаврила, попрощавшись со всеми, сел в джип с «Бурана» и уехал по асфальтированной дороге, уходящей в лес. Лес сказочно золотился на фоне солнечного утра.
— Его группа заждалась его, — сказала я, когда джип Гаврилы исчез из зоны видимости за деревьями. — Он должен был уехать еще вчера.
— Один день опаздания — не критично. — Заверил Валера.
Мы вернулись к костру последними. Я встала рядом со Стасом.
Командир обвел присутствующих спокойным строгим взглядом, повторив задачи, о которых подробно говорили еще во Втором городе. Все просто: с помощью пропуска нужно проникнуть в бункер под Лабораторией и отключить барьерообразующую машину.
Да, все просто… но если задуматься — только на словах.
Спускаться в бункер предстояло мне Стасу и Тихому. И одному Богу известно с какими тварями нам предстояло там столкнуться.
— В бункер можно проникнуть тремя способами, — звучал глуховатый голос Командира. В руках он держал бумахную схему, знавшую лучшие времена. — С севера, в двух километрах отсюда, есть тыльный вход. С востока — территория дизель-генераторной станции, — он показал в сторону сада. Третий способ попасть в бункер — лифт.