— Знаешь, после генераторной я не сразу вернулась во Второй город, — в машине поглядывала на немноголюдную улицу в лучах восходящего солнца. Стас за рулем. — Я пришла в его апартаменты. Этот гад спит в мехах и пьет из хрустальных бокалов, а еще у него джакузи.
— Ты в любое время можешь поменяться с ним местами, — напомнил Стас, и я издала невольный смешок.
На ужасающем на вид внедорожнике мы свернули к центральным дорогам, выехали за ворота города и по разбитому асфальту понеслись за горизонт. Прикрыв ладонью лицо, незаметно для себя я вновь уснула.
Мне снилась крыша городской высотки. Горизонт заходящего солнца был как на ладони. У меня за спиной стоял синий вертолет.
Это сон? — подумала я.
Нет. Это воспоминание, и я смотрела на другую себя со стороны.
Ничего вокруг не двигалось и не шумело. В лучах оранжевого солнца замер целый мир. Сиял город и я сияла вместе с ним.
Присмотрелась.
Мое сияние не свет солнца.
Взметнув подбородок вверх, я посмотрела на застывший в небе красный вертолет, а в следующий миг оказалась в нем, посмотрев на неподвижную фигуру знакомого мне человека. Сдвинув брови, взволнованный, он смотрел на меня в бинокль, а на следующий день встретится со мной, чтобы отправить на остров.
Вот как Лаборатория заметила меня.
Очнулась я резко, тяжело дыша как после какого-нибудь кошмара.
— Ты в порядке? — обеспокоился за рулем Стас.
— Не знаю, — села поудобнее. — Просто не уверена, что видела сон.
— То есть?
— После того, что случилось в генераторной, я… как бы это сказать… разогналась. Я видела фрагмент собственного прошлого, но как-то не так… со стороны. Как стоп-кадр. Будто отмотала пленку назад и посмотрела на то, что было. — Протянула растеряно: — Прежде со мной никогда такого не было.
— Что ты видела?
— То, как человек Лаборатории стал свидетелем моего сияния. Эта встреча была случайностью.
— Я думал, ты сияешь только в пределах острова.
— Я тоже так думала, но там, на небоскребе я почему-то светилась очень ярко и не поняла этого. Впрочем, это мог быть просто сон…
В салоне внедорожника затянулась неуютная тишина.
— Твой вертолет был частью работы или просто увлечением? — вдруг спросил Стас.
— Не все так просто, — протянула я. — Я была пилотом поисково-спасательного подразделения, пока меня не уволили. Потом обзавелась собственным вертолетом и с тех пор поднималась в небо исключительно ради своего удовольствия. Как-то так.
— Почему тебя уволили?
— Без разрешения подняла вертолет, посчитав, что задействованная наземная техника при спасательной операции была малоэффективна. — Пауза. — В тот день вертолет «забронировали» и своей выходкой я кому-то испортила выходной.
Взгляд Стаса стал хмурым и он проговорил негромко:
— Мне жаль.
— Мне тоже было жаль. Сейчас уже неважно.
Весь световой день Стас гнал внедорожник по пустой автотрассе, а к поздним сумеркам завернул в лесной массив. Там мы развернули лагерь, развели костер, а по периметру зажгли лампы.
Большую часть ночи не спал и дежурил Стас, а к четырем утра на дежурство заступила я. К пяти утра небо начало светлеть, а к шести я подвесила на треноге чайник и организовала завтрак. К восьми проснулся Стас.
— Сегодня за рулем я, ладно? — предложила я.
Мужчина растеряно посмотрел на утреннее небо.
— Почему не разбудила?
— Потому что заступила на дежурство только в четыре, а договаривались в три. За рулем сегодня буду я, — уже не предлагала, а требовала. — Не то, чтобы я тебя жалела…
— Итак собирался тебя за руль садить, — Стас плеснул кипятка в кружку. — На опасные земли заступаем. Если придется отстреливаться, то лучше мне.
Лагерь собрали быстро, загрузив рюкзаки в машину. Отправились в дорогу, мчась по трассе с тревожной оглядкой по сторонам. До полудня было пусто и спокойно, а потом с кюветов на дорогу стали выползать мертвые с ошейниками, волоча за собой длинные цепи.
— Прибавь газу, — распорядился Стас.
Он перелез на заднее сидение и вытянул из багажника гранатомет; в жилет затолкал гранаты.
— Если придется отстреливаться, жми на газ и пробуй оторваться. Потребуется уйти в поворот, так и кричи «поворот». Вражеская техника или стрелок — предупреждай обо всем, что видишь. Понятно?
— Да.
К дороге бросились быстрые Бодрые без цепей. Тот, что был в темно-зеленой экипировке солдата Третьего города сразу попал под колеса. Другой предпринял попытку запрыгнуть на внедорожник, но безуспешно, и остался позади.