Слияние — самый противный навык, которым Леций до невозможности хотел бы обладать. Когда ты сам становишься тенью. Можешь сжаться до микроточки в углу комнаты, можешь охватить собой всю тень стены и быть. Быть всем и ничем одновременно.
Шпиона в Слиянии можно поймать где угодно: вышел на рынок, тот спрятался в твоей тени, в ней же дошел до твоего корабля и спрятался уже в тенях корабля. А лайнер полон мелких уголков и щелей, куда при желании можно залезть.
Профилактика? Световая лампа. И все равно, достаточно быстрых и ловких не поймаешь. Магическая профилактика? Лецию недоступна.
Уклоняется. Нож опять у самого уха. Пытается ударить нападающего по руке и не может.
Ах, да. Еще его могли закинуть вместе со снарядом. Прячешься в щели, тобой стреляют в зазор между щитами, ты портишь щит и ждешь механика. Пока тот чинит щит — проскальзываешь внутрь.
Щеку обжигает резкой болью, в глазах мгновенно темнеет. Леций еле отскакивает в коридор, орет, что-то невнятное. Он может хорошо драться с механиками, но против профессионального убийцы мало что может противопоставить.
Тем более мага.
— Вали отсюда, — кричит своему юнке, застывшему в коридоре испуганной мышкой. — Капитана зови!
Опять вспышка ножа, прикрывает горло руками — те окрашиваются в багровый. Боль надсадная, резкая, настолько что он кричит. Это в фильмах можно голыми руками противостоять ножу. Или если ты маг. Когда ты фано — даже не мечтай.
— Урод!
В ответ хладнокровное раздражение. Враг кидается в машинное отделение. Леция простреливает воспоминанием. Крики Эда, расплескавшаяся этила, сорванный стабилизатор.
Тогда — неожиданность. Сейчас — стандартная тактика подсадных уток.
Испортить двигатели.
Кидается внутрь.
— Лапы от моей машины! — Со всей силы пинает врага под коленку, тот присаживается. Мгновенно забывается боль рассеченного лица и рук.
Леций хватает какой-то инструмент, со всей силы обрушивает его на спину мага, но темный всполох — инструмент ударяется в злорадно ухмыльнувшуюся тень. Стремительное движение, тень перетекает ему за спину, Леций не успевает развернуться. Плечо взрывается.
В глазах темнеет, ноги заплетаются от боли. Он банально не чувствует тела. Прошибает дрожь. Гремит гром выстрела. Леций слышит запах табака.
Генри сталкивает с него труп врага. Тушит сигарету о стену.
— Ты бы не падал на ножи, — бегло осматривает с головы до ног.
— Если бы… кое-кто был быстрее, — Леций оказывается упал. Он и сам не заметил. Подтягивает ноги ближе, пытается сесть. Больно просто адски. — Мне бы и не пришлось. Что со вторым отсеком?
— Этот один, — Генри жмет плечами. — Не геройствуй, вы, механики, народ способный, но размножаетесь крайне медленно.
— Отвали, — Леций прижимает к груди больные руки, шатаясь встает. — Скажи спасибо, что у меня тут идеальный… мать его… порядок. Где Кенни?
— Во втором отсеке, — Генри снова жмет плечами. — Давай, катись в медблок.
— И без тебя решу что делать.
— Ты про субординацию не забывай.
— Генри, мать твою! — Леций где-то находит силы, чтобы резко обернуться. В глазах на мгновение темнеет, но он сдерживает стон боли. — Отвали, пожалуйста.
Капитан качает головой. Только состояние Леция удерживает его от дальнейших разговоров, но Леций знает, как ему достанется за его обращение к старшему по званию.
В медблоке выносят вердикт — жить будет, но нервы и сухожилия повреждены сильнее, чем можно восстановить на лайнере. Леция это злит. Вот так всегда, только все наладится, как жизнь подбрасывает подлость.
В штабе он застревает на еще один долгий год. Оказывается нож был смазан ядом. После обработки ран он пошел в каюту, и отключился. Да так, что не зайди второй механик его проведать — Леций отправился бы к праотцам в тот же день.
Период восстановления слишком долгий. Биврик берет замену и отправляется на миссию. Леция это злит. Слишком злит. Не потому что он ждал от команды другого… наоборот, это было даже слишком ожидаемо.
— Заживет, — тихо говорит Эд.
— Знаю, — отвечает он.
Зато появляется время закончить Аккойю. Бади присылает на день рождения новую систему пилотирования. Не ручную — живую.
Система живого пилотирования появилась всего пару лет назад и была нагло скоммунизжена из Империи Солнца. Большой механический "гроб" помещался прямо в двигательный отсек, подсоединялся ко всей рулевой системе и позволял пилоту управлять кораблем так, будто это его собственное тело.