— Никогда больше так не делай.
Она делает. Игра превращается в ритуал. Прикосновений становится больше, Лецию это нравится. Он всегда любил осязать мир. Девора — осязаемая. Она дает ловить себя за запястье, за локоть. Провоцирует, чтобы он поймал ее за талию. Он не позволяет себе этого.
Она разочарована. Она счастлива появившейся возможности общения. Леций пытается разложить ее на составляющие одного большого механизма, но получается у него плохо.
— Ты влюблен? — Эд провожает Девору взглядом. Они чистят двигатели.
— С чего ты взял?
— Ты играешь с ней.
Играть — слишком детское слово. Но против содержательности факта Леций спорить не будет. Он действительно… играет?
— Думаю, я дружу. — Дает он логичный для себя ответ. Ему спокойно.
— А она нет? — Эд смотрит на него. Эд понимает его гораздо лучше, чем он привык думать.
Девора влюблена. Это настолько же очевидно, как то, что небо синее, а трава зеленая. Она так очевидно пытается быть рядом, касаться, разговаривать, спорить.
Леций не может понять, когда это взялось. Откуда? С чего бы?
Ответ ему дает, как ни странно, доктор-повар их корабля. Эмилия среднего возраста. Дома ее ждут сыновья и дочка — замечательные маленькие хулиганы, которые бегают по Дианелль, когда та в доках.
— Ты так удивлен? — она ставит перед ним чашку чая.
Для Леция напор Деворы — внезапность. Но женщина рассказывает ему, что это он — слепой дурак и зародилось такое отношение гораздо раньше ее назначения на судно.
Леций пытается прятаться от нее, но где спрятаться? Только в живом пилотировании. Леций общается с ней только при членах экипажа, но тех, кажется, даже забавляет сложившаяся ситуация.
— Всмысле? — Леций смотрит на Бади. — Я не повезу Корону.
Королевские заказы — самый стабильный заработок гильдии, несмотря на повсеместное нарушение законов и, собственно, регулярные облавы.
— Повезешь.
— У меня грузовой лайнер!
— И самый быстрый среди своего ранга.
Леций смотрит на Бади. Миссия в страну Воды. Отвезти оперативную группу Короны на разведку. Дождаться их, отвезти их обратно.
— Правило Неприкасаемых?
— Вы будете в стране Воды меньше суток.
— Басхат!
— Переведу в А-ранг.
— Басхат! — Леций вылетает из кабинета Бади. Он привык работать с грузом, но не с людьми.
***
— Басхат! — он раздраженно кидает шлем, когда "оперативники" расположились в обеденной "зале". Корона именно такая, как он представлял — наглая, высокомерная, грубая.
Семь человек. Семь грубых, неотесанных, хамоватых мужчин, которые успели облапать Эмилию, пока его штурман не пригрозил выкинуть их за борт и плевать они хотели на миссию. Обставить все как несчастный случай.
— Ты чего здесь? — только сейчас замечает, спрятавшуюся на месте второго пилота Девору. Рассказывать Короне о живом пилотировании никто не стал.
— Они неприятные, — вместо "страшные". Леций хмыкает.
Они летят. И если на территории Сиюхвела никаких проблем, то в Арнеле — стране Воды, те начинаются, как по заказу.
Во-первых, некуда сесть. Страна Воды — сплошное море с городами-островами. Во-вторых, правило Неприкасаемых. Древний закон самих Основателей, из-за которого нахождение в другой стране карается медленной и мучительной смертью. В-третьих…
— Пограничники!
Он нашел место для высадки. Браво. Он выпустил опер-группу, и разглядывал море — ну, допустим. Девора с Эмилией решили искупаться, что в лучах заходящего солнца выглядело божественно красиво. И, когда девочки уже сушились на берегу, Леций увидел, как опер-группа мчится обратно к кораблю, размахивая руками. А за ними следом — целая процессия на лодках и крейсер, палящий с воздуха.
Он прыгает в лайнер. Бежит в кабину живого пилотирования — не до секретности сейчас. Дианелль ревет всеми двигателями, дожидаясь, пока девочки запрыгнут на борт. Трап остается спущенным.
Леций "ползет" по песку, на встречу опер-группе. Обшивку молотят чужие удары. Работа под обстрелом ему знакома с самого детства, но сейчас ему страшно от мысли, что его поймают.
Поймают, будут судить на международном уровне и все, прощай пилотирование, здравствуй казематы.
Первый, второй, третий карабкается по трапу, он ранен. Четвертый падает прямо у трапа. Двое запрыгивают. Еще одного расстреливают уже внутри корабля. Леций резко поднимает судно вверх, лайнер пулей разрывает пространство — это первый раз, когда он использует вертикальный подъем в живом пилотировании.
Все, в небе ему равных нет. Леций переключается на нижнюю камеру. Замирает.
Вниз, в бескрайнюю синь, падает Девора. По ее животу расползается багровое пятно.