А вот на это Курой ничего отвечать не стала. Достойного ответа сразу не придумала, а карета фата уже подъехала. Да и радовать Рона перепалкой при свидетелях не хотелось.
***
Всё-таки нельзя отрицать, что нормы вежливости способны серьёзно облегчить жизнь. Вот ведь сразу понятно: господин Иельон оборотня видеть не рад. А тот и вовсе бы предпочёл жениху клиентки голову открутить, а не раскланиваться вежливо. Но правила требуют, потому и не бросаются друг на друга, даже улыбаться пытаются, делами интересуются.
- Что-нибудь новое о Элии известно? - поинтересовался Алоа таким тоном, словно спрашивал о прогнозах на погоду.
- Пока мне вас порадовать нечем. Но мы ведём активные поиски, - ответил Мастерс ровно.
Ровно-то ровно, но не нужно быть гением, чтобы подтекст сказанного угадать: «А не пойти ли тебе к Седьмому?».
- Да, я вижу, - бесстрастно согласился фат, вглядываясь в дали.
И тут перевод не требовался.
- Вы же сами пригласили госпожу Каро осмотреть ваш участок, - удивился Рон.
- Естественно, я этого и не отрицаю.
Ну да, только судя по тону, оборотня красавчик видеть не желал. И вот где справедливость? Сам же и предложил, чтоб он присутствовал.
- Может быть, мы начнём всё-таки? - спросила Каро, стараясь выглядеть под стать этим двум петухам. То есть равнодушной и холодной. - Зябко сегодня.
- Да, конечно, - фат подал теургу руку и улыбнулся - раз в двадцать теплее, чем Мастерсу. Но всё равно отстранённо. - Прошу вас. Осторожнее, госпожа Каро, под снегом много битого кирпича, не подверните ногу. Правда, не знаю, что вы хотите тут найти. В ширину участок тянется вон от тех колонн до забора. Видите, от него половина пролёта осталось? А в глубину во-он до того... той башни, что ли? Кажется, действительно вроде водонапорная башня.
Алоа повёл тростью, зажатой в руке, будто приглашая полюбоваться красотами. Хотя любоваться тут особо и нечем было. За прошедшие полчаса пейзаж успел порядком надоесть.
- Вас наверняка заинтересовал вопрос, зачем мне нужен этот кусок, - теург быстро глянула на фата - ничего. На физиономии красавчика та же вежливая отстранённость. Оставалось только поражаться его догадливости. - Как я уже говорил, собираюсь построить здесь завод. Точнее, кондитерскую фабрику. Это удобно по двум причинам. Во-первых, отсутствие налога на дым. А, во-вторых... Госпожа Каро, вы представляете, как пахнет такое производство?
- Ну-у, - тега в очередной раз споткнулась о камень, подло прикрытый снегом. Если бы не поддержка фата, точно бы рухнула носом вперёд. - Конфетами, наверное, шоколадом?
- А вот тут вы ошибаетесь, - Алоа чуть заметно поклонился, словно извиняясь перед теургом за её неосведомлённость. - Кондитерские фабрики, простите, воняют чёрной патокой и лакричным сиропом. Это только звучит вкусно. Некоторые сравнивают запах с ароматом хорошо разложившегося трупа. Причём амбре очень въедливое.
- Мало ли в Элизии дурно пахнущих производств? - удивилась Каро, оглядываясь на Мастерса.
Сыщик, наплевав на свои же слова, никакой поддержки напарнице оказывать не собирался и с расспросами не лез. Оборотень просто гулял.
- Не мало, - не стал спорить фат. - Но и проблем с ними множество. Одни постоянные проверки и комиссии чего стоят. Кроме того, я подумываю построить здесь пару бараков, чтобы рабочие могли ночевать рядом с фабрикой и уезжать в город только на выходные. В общем, не буду утомлять вас подробностями.
- И что, никто другой не додумался о преимуществах Серого города? - ляпнула Каро, ничего плохого, в общем-то, не подразумевая.
Собственно, её гораздо больше интересовала целостность ног, чем деловые планы красавца. Но вопрос господина Иельона, кажется, по-настоящему разозлил.
- И почему же господин Мастерс не озвучивает свои интересы самостоятельно? - огрызнулся фат раздражённо. - Или это ниже его достоинства?
- Мои интересы? - вполне искренне удивился Рон.
- Хотите сказать, у госпожи Каро такие вопросы сами собой появились?
- А почему нет? - оборотень остановился, развернувшись. И перегораживая фату дорогу. - Или вы считаете, что у нашего теурга мозгов на такое не хватит?
- Я ничего подобного в виду не имел! - взвился Алоа, чересчур сильно сжав руку Курой - даже больно стало. - Не переиначивайте мои слова!
- Да где же я их переиначил? - пожал плечами сыщик.
- А как по-другому назвать ваши гнусные намёки?!
- Мне кажется... - начала Каро, пытаясь успокоить разошедшегося фата.
Да куда там!
- А мне кажется, что господин Мастерс очень эффективно задурил вам голову, - отчеканил Алоа. - Вы и сами не замечаете, как говорите чужими словами. И, между прочим, разгребаете за него жар. Но это ваш выбор, не мой. Только помните: я за вами всегда оставлял право выбирать. В отличии... Впрочем, пустое. Прошу прощения, господа, вынужден откланяться. И хочу предупредить: как только моя невеста найдётся, контракт с вашей конторой будет немедленно расторгнут. Так что можете уже сейчас считать себя свободными от всяких обязательств.
Фат дёрнул Курой на себя, обнял порывисто и довольно чувствительно - рёбра хрустнули. «Как бы мне хотелось, чтобы всё сложилось иначе!» - горячо шепнул на ухо. Отпустил так же неожиданно, как и схватил - тега аж пошатнулась. Развернулся и, широко шагая, направился к своей карете.
- М-да, - протянул Рон, почесав костяшкой щёку. - Мне снова стоит извиниться?
- Да нет, - промямлила Каро, пытаясь сообразить, что же такое случилось-то? - Ты не при чём...
- Вот и мне так показалось. Ладно, будем считать, что у него... Не переживай, короче, помиритесь.
Курой в ответ только кивнула. Ну не обсуждать же с Мастерсом перспективы отношений с фатом? Точнее, их отсутствие. И так всё по-дурацки складывается, дальше просто некуда.
- Пройдёмся? - предложила тега.
- Не нагулялась ещё? - хмыкнул оборотень. - Руку давай, а то точно ковырнёшься. И смотри под ноги, ради всех Семерых.
Вот и возмутиться бы, а почему-то не хочется. И ещё одна странность - под руку с фатом ходить неудобно, будто с костылём. А с оборотнем наоборот. Хотя, Алоа практически одного с ней роста, а Рон громадина.
- Интересно, а что тут раньше было? - спросила теург.
Просто так спросила, чтобы не молчать. Думала-то она о другом. Показательное выступление фат устроил, чтобы уехать и, вероятно, на вопросы не отвечать. Но зачем тогда вообще приезжал? Его отказу никто бы не удивился.
- Да площадь какая-нибудь, - ответил Рон. - Обломков не так много, а вон там остатки фундаментов. Дома, наверное. Давай-ка мы дальше не пойдём. Что-то мне не хочется в руины лезть.
- Мертвецов боишься? - подначила Каро.
Настроение у теурга прыгало как теннисный мячик - и секунды не проходило.
- Они сами нас боятся, - ухмыльнулся оборотень. - Только уж больно удобное местечко, чтобы нам неприятности организовать.
- И ты туда же?! - тега выдернула ладонь из-под локтя сыщика. - День прошёл зря, если друг друга в пакости не обвините?
Мячик и есть.
- Да не трогаю я твоего фата! - рыкнул Рон. - Просто...
Что там просто, а что сложно, оборотень пояснить не успел. Потому, что земля ушла у детективов из-под ног. Провалилась к Бездне в самом прямом смысле.
***
Говорят, что хуже нет, чем ждать и догонять. Вот неправы те, кто так считает. Догонять - это всё-таки действие. Может, и бессмысленное, но активное. А вот ждать, да ещё и неизвестно чего...
По прикидкам Каро, пошли вторые сутки «сидения». Часы и неё, и у Рона разбились. Но над головой - высоко-высоко вверху - виднелся круглый кусочек неба. Он уже темнел, потом пропал вовсе, затем посветлел. Значит, сначала наступил вечер, за ним ночь, а потом и утро. Только для напарников мало что изменилось.
У теги складывалось полное ощущение: оказались они в самом низу фабричной трубы. Но Рон сказал, будто это водоотстойник. Приходилось ему верить падали-то они точно вниз. Видимо, эту проклятую всеми Семерыми трубу когда-то просто вкопали в землю. А, может, стены ямы камнем обложили. Только какая разница, как её строили, если кирпичи в стенах подогнаны друг к другу так плотно, что даже когтям оборотня зацепиться не за что? И кладка до сих пор прочная, как новая, почти не крошится.