«Святая святых» оказалась именно такой, как тега и ожидала. По крайней мере, нечто подобное Каро представляла, читая о колдунах и таинственных алхимиках. Было дело, увлекалась в своё время теург подобными историями. Правда, давно, ещё в пансионате.
Лаборатория представляла собой довольно узкую, но сильно вытянутую в длину комнату с кирпичными, ничем не обшитыми стенами. Весь интерьер которой состоял из нескольких столов -один даже зачем-то металлом обили, - множества стеллажей с книгами и такой же, как и в самой аптеке, стеклянной посуды, дополненной колбами и пузатыми ретортами. Сводчатый потолок украшали веники и косы сухих трав, корений и плодов. А ещё было тут распяленное чучело крокодила. Кстати, выделанное отвратительно - из трещин в шкуре солома вылезала.
- Если хозяин начнёт уверять, что это дракон, то я точно свихнусь, - шёпотом призналась тега Мастерсу.
Тихонечко хихикающий и явно искренне наслаждающийся всем происходящим оборотень, только подтолкнул теурга вперёд. В результате Курой, обиженно оглянувшаяся на сыщика, едва не снесла странное сооружение: цилиндрической формы, сложенное из кирпича, сверху накрытое медным колпаком.
- А это что такое? - недовольно поинтересовалась тега, потирая ушибленный локоть и разглядывая путаницу труб, торчащих из агрегата и уходящих в стену.
Сами трубы, кажется, были медными, но сверху их обёрнули оцинкованным железом - работа небрежная и кустарная: где-то листы заходили друг на друга, а где-то в щели между ними и палец можно просунуть.
- А это, уважаемая госпожа Курой, дом премудрого цыплёнка[1], - пояснил Яте, видимо под влиянием бешенства приобретя совсем не свойственную ему вежливость. Конечно, Каро могло и показаться, но веко у тега едва заметно подёргивалось. - В таких печах, как правило, свинец превращают в золото.
- Это возможно? - от удивления теург даже про свой локоть забыла.
- Что? Конечно же, нет! Молодой господин, вы меня поражаете своим дремучим невежеством! - возмутился аптекарь. - Даже вам, с вашими скудными познаниями, должно быть известно: такая трансмутация невозможна! Свинец в золото, Семеро помилуй! Надо же такое сказать! Нельзя, никак! Конечно же, я пытаюсь получить тут красный жидкий металл и, доложу я вам...
- Красной ртути не существует!
А вот сейчас точно не показалось - медик едва сдерживался, чтобы не начать орать. На шее тега даже жилы вздулись, а желваки ходуном ходили.
- Да? - господин Альэн торжествовал. - А на это вы что скажите, на это?! Вы, посланник всех сомневающихся и неверующих?
Аптекарь потряс под носом эксперта пробиркой, наполненной круглыми разнокалиберными гранулами действительно красноватого или, скорее, оранжевого цвета.
- Скажу, что это оксид ртути. И получить его в такой лаборатории действительно непросто, - Яте слегка поклонился, - снимаю шляпу перед вашим упорством.
- Что?! - гневно возопил фармацевт. - Да как вы смеете, да как у вас язык поворачивается?! Я сейчас докажу, докажу!
Фат попытался откулапать пальцами туго притёртую деревянную пробку, но руки его тряслись так, что ничего путного не получилось. И аптекарь, недолго думая, вцепился в пробку зубами.
- Аната ща нани о шите иру нодесу ка, фуруи оро камоно?! - Курой с таким энтузиазмом вырвал пробирку из рук господина Альэна, что только чудом не выдрал ему ещё и челюсть. - Она же ядовитая!
- Что он сказал? - тихо поинтересовался Рон у Каро. - Слишком быстро, я не успел разобрать.
- Что ты делаешь, старый затраханный осёл, - механически перевела тега.
Вот что-что, а идиомы родины тегские дети сохранили с особым бережением. И охотно делились крупицами знаний друг с другом. Это вежливо-церемониальные фразы никому в Элизии не нужны. А вот обложить классную даму так, чтобы она не поняла - дело святое. Правда, преподавательницы тоже быстро учились.
- И что из этого «старый затраханный осёл»?
- Фуруи оро камоно, - неохотно ответила теург.
Всё-таки приличной барышне так выражаться не стоит.
- Не, длинно слишком, - покачал головой не оценивший колорита оборотень и повысил голос. - Господа, я уважаю ваш научный спор, но мы здесь, кажется, по другому делу.
Курой и аптекарь никак не отреагировали, заняты были - рыли копытами землю, пускали дым из ноздрей и пытались испепелить противника взглядом. Первым сдался Яте. Тег выпрямил спину и смахнул с рукава пальто невидимую соринку.
- Впрочем, это всё пустое и я чересчур увлёкся. Мне нужно взглянуть на рецептуру вашего зель... - он прикрыл глаза, - ... эликсира.
Аптекарь сунул медику под нос костлявый, испещрённый почечными бляшками кукишь.
- А это ты видел, молодой наглец?! Думаешь, что я совсем из ума выжил, показывать всяким проходимцам мои рецепты? Пускать в святую святых! Мэтр Альэн никому, слышишь, никому не открывает таинство приготовления! Оно перейдёт только моему внуку, изустно! И только так!
Фармацевт потряс длинным суставчатым пальцем под носом у Яте. Курой смотрел на беснующегося аптекаря с надменностью каменного истукана.
- Как думаешь, откусит? - хихикнул веселящийся оборотень.
- Может, - кивнула Каро и смело шагнула вперёд, навстречу разъярённым львам. - Господин Альэн, а вы могли бы просто перечислить нам ингредиенты, входящие в состав? Не раскрывая пропорций и тайн рецептуры.
Фат обернулся к девушке, тяжело дыша и промокая лысину большим клетчатым платком. Одарил тегу подозрительным взглядом из-под съехавших на самый кончик грандиозного носа очков.
- В принципе... Конечно, зная ингредиенты, талантливый фармацевт может повторить... Вы, случайно, не обладаете фармацевтическими знаниями, юная дама?
Видимо, аптекарь ни на секунду не верил, что у Яте хватит мозгов что-то там повторить. И эта уверенность Каро несказанно радовала. Всё-таки оставался шанс получить необходимую информацию и не сойти с ума.
- Нет, - заверила фата Курой, - не обладаю. Я теург.
- Тогда, боюсь, ничем не могу вам помочь, - старик гордо сложил руки на груди, давая понять, что его решение неизменно. - Кроме ингредиентов на эликсир накладывается мощнейшее древнее заклинание. Мощнейшее! А вдруг вы поймёте суть плетений?
Ситуация поменялась кардинально. Теперь настало время теургу зубами скрипеть и в бессильной ярости пялиться на аптекаря. Причём при такой убеждённости и возразить же нечего. Ну, не скажешь же фату, что у него талантов не хватит даже шнурки без помощи рук завязать! Не поймёт и не оценит.
Да и для того чтобы магически завязать шнурки, требуются недюжинные способности и очень хитрое плетение.
- Прошу прощения, господин Альэн, - вмешался Мастерс, - но, видимо, вы не понимаете суть проблемы. Попробую объяснить ещё раз. Ваша клиентка...
- Моя пациентка! - надменно перебил оборотня аптекарь.
- Ваша пациентка, - смиренно согласился Рон. - Так вот, она скончалась. И существуют подозрения, что виной тому стал как раз ваш эликсир. Нет, мы, конечно, ни на минуту не сомневаемся в непричастности такого опытного и талантливого фармацевта. Но полиция!.. - сыщик многозначительно поиграл бровями. - Поймите, мы лишь хотим помочь вам. Но как искать истинную причину смерти бедняжки, если не знать даже того, как обелить вашу репутацию?
- Нет, вы меня не обманете! Я не дам конкурентом и доли шанса узнать мои секреты и использовать их в грубых, неэлегантных и неэффективных подделках!
- Да не конкуренты мы, Седьмой побери! - взорвался Мастерс. - На кой нам ваш рецепт?
- А ка-ак же, а ка-ак же? - хитро прищурился аптекарь. - А для личного пользования?
- Да мне, вроде как, не требуется, - опешил оборотень.
- Все так говорят! - решительно отрезал Альэн.
Нет, всё-таки этот фат был по-настоящему талантлив! Суметь всего за полчаса довести до белого каления трёх, в целом, вменяемых существ ещё суметь надо. Но кое-чего фармацевт не учёл. Против взбешённого оборотня и двух мечтающих о месте тегов не каждый выстоять сможет. Да и одно дело, когда тебя встряхивает пусть и страшный, но субтильный уроженец Островов. И совсем другое, если за грудки возьмёт перевёртыш, наглядно продемонстрировав и отросшие вдруг клыки и деформировавшиеся когти. Теург сама едва удержалась, чтобы бельё не намочить. А вот старенький аптекарь такой силой воли не обладал.