- А это я и без медицинских познаний сказать могу, - заверил тегу врач. - Такую милую барышню надолго в девках не оставят. Вот только синячок с личика сойдёт - и сразу под венец.
Старикашка то ли заперхал, то ли закудахтал - засмеялся, наверное. А, может, подавился-таки под взглядом Каро.
- Спасибо вам за помощь, - благодарность от управляющего агентством больше походила на: «Провалитесь вы к Седьмому! Все!». Да и взгляд Росса трудно было назвать дружелюбным. Скорее уж убийственным. Под ним даже врач смутился и перхать перестал. - Пойдёмте, я вас провожу.
Когда альв вышел, Каро показалось, что в кабинете даже дышать стало легче.
- Рон, а что журавль означает? - шёпотом поинтересовалась теург, по самые уши кутаясь в плед - в конторе и так не жарко, а убийственные настроения управляющего ещё и понижали температуру на десяток градусов. - Про дракона я помню, а вот птички чего-то...
- Это цапля. Символ младшей ветви императорской семьи, - тоже шёпотом ответила дриада, до этого момента весьма успешно делавшая вид, что её тут и нет вовсе.
Без чёрного плаща девушка казалась ещё меньше и ниже, чем была на самом деле. Капюшон ей росту, что ли, добавлял? Или маска? Но какую бы магию зелёная в сарае не применяла, сейчас она выглядела слегка заморённой отличницей института благородных девиц: ручки чинно на коленях сложены, глазки долу опущены, голосок тихий, едва слышный.
В сочетании с кожаным корсажем, обнажающим анатомические подробности по самое немогу и даже чуть больше, такое благонравие выглядело странно. Тега нет-нет, да посматривала исподтишка в сторону зеленоватого великолепия. Не потому, что её женские прелести интересовать начали. Просто любопытно было: есть под нарядом рубашка или эта сбруя на голое тело надета?
Видимо, этот вопрос Мастерса тоже интересовал. Потому что на дриаду он ещё чаще теги косился.
- Младшая ветвь? - машинально переспросила Каро, раздумывая, что в данной ситуации будет вежливее: попросить красотку снова плащом прикрыться или выцарапать глаза оборотню?
- Да, - прошелестела красотка. - У тегов же клановая система. Вот и в императорской семье власть наследовала старшая ветвь, но и младшая много значила. Они были вроде личных телохранителей Властителя: самые близкие, верные, преданные. Ну, или что-то похожее.
- Властитель? - удивилась Курой. Она первый раз слышала, чтобы императора так называли. Но звучало это вполне официально, как титул. - Так, стоп! Он что, - тега ткнула в сторону бессознательного тела, - родственник самого?..
- Внучатый племянник, - нехотя ответил Рон.
Так нехотя, словно постыдную тайну открывал.
- Внуча-атый, - протянула Каро и принялась что-то на пальцах подсчитывать. Но быстро это дело забросила, запутавшись в родственных связях. - Н-да, вот так живёшь-живёшь и ничего... Погоди, а ты-то это откуда знаешь?
Щёки дриады налились густым изумрудом - видимо, краснели так лесные люди.
- Интересовалась, - скромно призналась красотка.
- Тебе теги, что ли, нравятся? - брякнула теург.
Вопрос прозвучал так, будто Курой поинтересовалась, нравятся ли девушке крысюки. Учитывая расовую принадлежность Каро, звучало странновато. Тега это и сама поняла, озадаченно почесав кончик носа. Но дриада, вроде, никаких странностей не заметила. Или воспитанной была сверхмеры.
- Мне один тег нравится. Конкретный, - ответила девушка и ресницами затрепетала.
На самом деле затрепетала! Длиннющие и мохнатые, как лапки паука, они задрожали, отбрасывая на щёки дриады явственно различимые тени. Каро такой трюк был недоступен. Своими ресницами она только озадаченно похлопать могла.
- И кто этот конкретный тег? - светски осведомилась Курой.
- Детка, а ты хорошо себя чувствуешь? - ни с того ни с сего спросил Мастерс, глядя на теурга с родительской озабоченностью.
- Ну, как тебе сказать? - протянула теург, серьёзно обдумав вопрос. - Я чувствую, будто по мне табун лошадей прогарцевал. Хотя, конечно, под табун попадать не доводилось. Честно говоря, меня ни разу даже не пинали. В смысле, не лягали. Но так вот представляется. А что?
- Да ничего, - заверил оборотень. - Пойду-ка я тряпку намочу.
- Вы лучше льда принесите, - тихонечко посоветовала дриада. - Только в чистое полотенце заверните.
Каро хотела было спросить, зачем им мокрые тряпки со льдом понадобились, да передумала. Уж очень её пузырёк, доктором оставленный, заинтересовал. Тега и сама не понимала чем. Обычная такая аптекарская склянка с притёртой пробкой и криво приклеенной бумажкой. На которой от руки нацарапано, что пилюли предназначаются для снятия болей, принимать больше одной за раз нельзя и какая-то галиматья на древнем языке, так уважаемом медиками. Ну, ещё фамилия доктора.
И вот что в этом интересного? А ведь глаз не отвести.
***
Вернувшийся в кабинет Росс был хмур, грозен и суров. Каро вдруг подумалось, что Яте вовсе не дурак. С бессознательного сотрудника какой спрос? А вот тем, кто в трезвой памяти, пусть и не слишком твёрдые умом, сейчас отдуваться придётся.
Первым Ужасная Кара оборотня настигла.
- Почему ты не сообщил мне об этой авантюре? - грозно поинтересовался Алекс, в кресло садиться не спешивший.
Альв снова устроился у стола, скрестив руки на груди и пытаясь прожечь взглядом в Мастерсе дырку. Теге примерещилось, что в кабинете темнее стало и озоном запахло, как перед грозой. Теург даже на потолок глянула, не сгустились ли тучи. Но ничего, кроме уже знакомых трещин не обнаружила.
- Во-первых, потому что он с меня слово взял, - ответил Рон, не слишком перед начальственным гневом трепеща, но без большой охоты. - А, во-вторых, это его выбор и его решение. Какой я, к Седьмому, друг, если помещаю самостоятельно с проблемой разобраться? Сам подумай: Призрак его тут, в конторе, унизил - поигрался и бросил. И чего Яте оставалось? Проглотить и не подавиться?
- Так это что, мальчуковые игры? - задумчиво протянула догадливая Каро. - Ты мне нос расквасил, и я приду в твою песочницу, лопаткой по голове дам?
Все, кто в кабинете находился - кроме медика, понятно - разом на Курой глянули. И, что примечательно, абсолютно одинаково. То есть, с осуждением. Даже дриада.
- Ты прекрасно понимал, что никакого реванша не выйдет, - вдоволь на теурга насмотревшись, Алекс снова принялся Мастерса гневным взором сверлить. - Насколько я из твоего рассказа понял, его там и убить могли.
- Ал, я тебя умоляю! - с места в карьер разорался оборотень. - А то ты не в курсе, чем он развлекается?! Ещё раз говорю: это его решение! Что мне надо было делать?! Связывать и на ручках его выносить?! Он взрослый мужик, с мозгами, тег, между прочим. И сам отвечает за свои поступки! Или ты хочешь, чтобы он ещё и мне вендетту объявил?!
- Вендетта - это не теги, а вервольфы с южного побережья, - меланхолично заметила Каро, которую немилосердно в сон начало клонить. - И на счёт мозгов ты погорячился, по-моему.
- Удивительно ценное замечание, - процедил Росс.
У теурга немедленно пропало желание не только спать, но и реплики подавать. Любой ценности.
- Ладно. На эту тему мы позже поговорим. Втроём, - грозно пообещал Алекс. - А теперь скажите мне, лейтенант, командир лучшей разведгруппы специального подразделения, какие это тёмные силы помешали вам... - снова тяжёлый, как брошенный кирпич, взгляд на теурга, - ... слежку заметить?
- Виноват, господин капитан, - развёл руками оборотень и действительно виновато в пол уставился. - Навык потерял. Хотя, возможно, это у госпожи Курой врождённый талант к выслеживанию.
- Неужели? - изумился альв. - И как же вы отследили нашего специалиста, госпожа Каро? По хлебным крошкам?
- По звуку, - теург с трудом сдержала желание накрыться пледом с головой. - По шагам, то есть.
- А-а, теперь понятно, - покивал Росс. - Где же оборотню со спецподготовкой услышать, как за ним девушка крадётся. Ночью. По булыжной мостовой. В ботинках с набойками на каблуках. Ну а без лишнего шума разведчики передвигаться не умеют. Миф это.