- Там не везде мостовая была, - горько вздохнул Мастерс, ещё ниже голову опустив.
И подмигнул Курой. А ещё говорят, будто в песне врут: «Что ты милая смотришь искоса, низко голову наклоня...». Возможно, всё возможно. Если ты оборотень и насмешливая сволочь.
Каро так кулаки сжала, что костяшки хрустнули. И под черепом что-то щёлкнуло - от злости. Стоило бы раньше сообразить: знал Рон прекрасно, что она за ним «крадётся», никак не мог не знать. А уж скрыться от теги ему вообще никаких усилий не требовалось. Когда надо, Мастер умел просто растворяться даже и средь бела дня.
- Ну что вы так сердитесь? - невинным колокольчиком звякнула дриада. - Только благодаря этой девушке переполох случился. И у Яте теперь не будет неприятностей. А то могли бы обвинить, будто он специально бой сорвал. Все же видели, что господин... Мастерс, если не ошибаюсь? Что господин Мастерс к нему приходил. А так...
- Неприятности у господина Курой будут, - хмуро пообещал Алекс. - И результаты боёв лично меня интересуют в последнюю очередь. А вот послушать, как госпожа Каро умудрилась гнилой доской корабельный фонарь сбить, очень хочется.
Под тяжёлым, почти физически ощутимым взглядом альва, теург застеснялась, зарывшись носом в шерсть пледа. И мысленно поклялась всеми Семерыми сразу оборотня прикончить. Почему-то раньше ей и в голову не задуматься, как она умудрилась опрокинуть фонарь. Собственно, в ёё планы это вообще не входило - Каро-то хотела только стекло разбить. Правда, и этот трюк у неё вряд ли бы вышел, но...
- Я-ясно, - тоном, способным лаву заморозить, подытожил Росс. - Объяснений я не дождусь, но можно подвести итоги. Призрака мы снова упустили. Зато дружба господ Мастерса и Курой не пострадала. Как и честь последнего. А дамам представился шанс проявить свою сноровку, сообразительность и преданность возлюбленным. Очень плодотворное окончание дня.
- А, может, не совсем упустили? - робко поинтересовалась Каро, выпутывая из пледа руку и выкладывая на стол измятый и затёртый спичечный коробок.
Не коробок даже, а книжечку-картонку, от которой дрянные, вечно плюющиеся серными искрами спички полагалось отрывать. Такой сувенир бесплатно можно прихватить в любом мало-мальски уважающем себя баре или гостинице.
- «Меблированные комнаты метрессы Ригарх», - прочитал плохо пропечатанную надпись Мастерс, проворно утянув картонку из-под руки альва.
- Коробок мог выпасть из любого кармана, - не слишком довольно заметил Алекс.
- В общем да, - не стала спорить Курой. - Но, во-первых, мне показалось, что он упал, когда я этого громилу за штанину дёрнула. А, во-вторых, публика там приличная была. Что им в дешёвой «мебелирашке» делать?
- Ну, есть у меня пара вариантов, - задумчиво буркнул оборотень, подбрасывая коробок на ладони. - Но в её рассуждениях есть резон, согласись?
- Не соглашусь, - Росс сел на стол, устало, обеими ладонями растёр лицо. - Знаешь, на что это всё похоже? Любительский спектакль на летней даче, мать вашу!
В кабинете повисло такое молчание, что стало слышно, как пар в радиаторах попыхивает. Видимо, таких выражений от высокородного альва не только благовоспитанная дриада с наивной тегой не ожидали. Оборотня Алекс тоже до глубины души сумел поразить.
- Ладно, - выдержав паузу, кивнул Росс. - Езжайте в эти комнаты. Но только с Гиккори. Без няньки я вас больше на улицу не выпущу.
Дело было, конечно, не в излишней заботе о сотрудниках, а в том, что у полиции на Призрака свой зуб имелся и не один. И инспектору ещё предстояло объяснить, почему его о бое не предупредили. Но все присутствующие предпочли сделать вид, что им очень-очень стыдно.
Кроме Яте. Всё-таки иногда в обмороке есть свои прелести.
***
Каро была уверена: своё право посетить меблированные комнаты кого-то там ей придётся получать с боем. Тем удивительнее, что этот вопрос вообще не поднимался. Мастерс только поинтересовался, сможет ли теург сама дойти до экипажа. А когда убедился: сможет, но только, наверное, к утру, перепугав всю округу своими охами и стенаниями, просто подхватил тегу на руки. И, демонстративно игнорируя возражения, отнёс в подъехавшую полицейскую карету.
Правда, на этом удача закончилась. Подняться в квартиру, которую судя по описанию перепуганного портье, действительно Призрак снимал, девушке не дали, велев оставаться внизу и «собрать информацию». Какую и где, никто пояснить не потрудился. Но Курой одного роновского взгляда хватило, дабы понять: лучше ей действительно к лестнице не приближаться. Иначе лимит везения будет исчерпан надолго.
- А что хоть натворил-то... этот? - понизив голос до шёпота, спросил лепрекон-портье, кивнув в сторону крадущихся полицейских.
По ступенькам стражи порядка поднимались таясь, тихо. Примерно, как стадо слонов. И поднятые для замаха деревянные дубинки, то и дело задевающие стены, только добавляли им скрытности. По мнению Каро, Гиккори с Мастерсом эту ораву стоило вместо неё внизу оставить. Жаль, что точкой зрения теурга поинтересоваться забыли.
- Тайна следствия, - равнодушно ответила портье тега. Тот в ответ покивал важно, мол: «Понимаю!». - Скажите-ка лучше, уважаемый, не приходил ли кто в гости к нашему подозреваемому? - небрежно облокотясь на стойку, поинтересовалась Курой.
Всё-таки было в этом что-то эдакое, поднимающее собственную самооценку. Мелькнула даже мыслишка бросить к Седьмому неблагодарный «След» и податься в полицию - в настоящие сыщики. Но, скорее всего, такие дикие желания рождало не случившееся сотрясение мозга. Поэтому теург отодвинула их, как несвоевременные, сосредоточившись на актуальном.
- А кто приходил? - заморённый любопытством лепрекон на вопросе смог сосредоточиться не сразу.
- Я вас о том и спрашиваю, - веско напомнила тега и пальцем по конторке постучала, привлекая внимание портье. - Может быть, подозрительные личности захаживали, дамы какие-нибудь?
- Дамы? - непочтительно фыркнул служитель, пуча лягушачьи глаза - иронизировал, наверное. - Да какие у таких дамы? Ему денег только и хватало на одну... Ну, вы понимаете? Те, кто по углам стоят и берут недорого, - портье глумливо подмигнул.
- О расценках он вам сообщил или по собственному опыту судите? - строго поинтересовалась теург.
Лепрекон то ли засмущался, то ли обиделся. Опустил лишённые ресниц веки, сосредоточившись на перебирании ключей, лежащих в разделённом на отсеки ящичке. Кажется, теург ему нравиться перестала, и желания отвечать на вопросы поубавилось. Видимо, с профессиональной серьёзностью тега переборщила.
- Скажите, а дама всегда одна и та же была или разные? - судорожно припоминая роновские приёмчики, интимно поинтересовалась Каро.
Не то чтобы её ответ заботил. В конце концов, какая разница, чьими услугами пользовался Призрак? Но вот за то, что она возможного свидетеля против следствия настроила, никто бы спасибо не сказал.
- Да я что, следил за ними? - огрызнулся лепрекон.
И впрямь обиделся.
- А разве надо следить? - удивилась Курой и даже, кажется, вполне правдоподобно. - Или, думаете, я не знаю, почему домовладельцы предпочитают нанимать таких, как вы? Это другим специально присматриваться надо, приглядываться. А лепрекон и со ста шагов фальшивую монету от настоящей отличит. Чего уж про лица говорить?
На вкус Каро, с лестью она переборщила. А вот портье иначе думал. Разулыбался довольно, демонстрируя в лягушачьей пасти два ряда треугольных, чуть загнутых зубов.
- Это вы верно подметили, сударыня, - прошепелявил он польщённо, - нам и приглядываться нужды нет. А дев... Прошу пардону, дамочка-то к нему одна и та же ходила. Да и то совсем недавно появляться стала. Видать, монетой он где-то разжился. А, может, перестал всё спускать по курильням. А то, знаете, пропадал на день, иной раз и на два. Придёт, глаза бешеные, от самого дрянью за версту несёт. Отоспится сутки и обратно пропадает. Я всё удивлялся: откуда у него только деньги? И Марке - это горничная наша, прибирает за постояльцами - говорю: «Нигде ведь не работает, а на гадость всякую хватает!». И она...