Нанизать собранные вчера Зуном и Заном грибы на тонкие, но гибкие ветки и закрепить их на рогульки над костром много времени у меня не отняло. А пока грибы обжаривались, решил я прогуляться к роднику за свежей водичкой. И тут меня ожидал весьма неприятный сюрприз: у самой кромки воды на влажной земле чётко отпечатался чей-то след. Не звериный, а разумного существа, потому что это был след от обуви.
7. Коп на коп не приходится.
Увидев отпечаток чьей-то истоптанной подошвы, я вначале от ужаса обомлел, но потом всё же сообразил, что я — отнюдь не Робинзон Крузо, несколько лет разумных существ в глаза не видевший, и вовсе не на необитаемом острове сейчас нахожусь, чтобы свои очи попусту на чужой след в наивном изумлении таращить.
Во-первых, мы в лесу, где кто угодно может к роднику напиться выйти. Охотники там, например, или те же собиратели даров леса. Не видел я, правда, до этого в лесу ни собирателей, ни охотников, но ведь это же не значит, что их вообще тут нет? А во-вторых, если это не случайный разумный сюда забрёл, а кто-то по наши души, то тем более зря время тянуть мне не стоило.
Пригляделся я к следу внимательнее: размер большой, сантиметров на пять длиннее моего отпечатка ноги. Подумал малодушно, что его кто-то из братьев хмерров накануне оставил, но вчера последним от родника именно я уходил, и никаких следов здесь тогда точно не было. Уж я бы запомнил.
Я осторожно огляделся по сторонам и, не заметив никакой сиюминутной и явной опасности, решил всё же к нашей стоянке вернуться, а не бегать бессистемно по лесу, свои следы запутывая. Там весьма аппетитные грибочки над костром доспевали, да и сотоварищи мои совершенно беззаботные и беззащитные крепким сном праведников спали. Не бросать же теперь и то, и другое. Так что порядок моих действий на ближайшее время таков: разбудить, накормить, новости им поведать, а уж потом все вместе и сообразим, что дальше делать.
Каюсь, мелькала у меня несколько раз героическая, но весьма глупая мысль, что стоило всё же на всякий случай возможных преследователей за собой в лес увести. Пусть за мной побегают, пока остальные мои товарищи ни сном, ни духом. Но ведь далеко не факт, что я этим их от повторного рабства или чего похуже спасу. Вдруг, пока я по кустам лазить буду да следы путать, на них кто-нибудь с недобрыми намерениями как раз и наткнётся?
Но на всякий пожарный случай я возвращался к нашему убежищу всё равно не напрямую, а сделав приличный такой крюк в полкилометра. Бережённого, как говорится, и бог бережёт, а не бережённого ррах стережёт (вот, и я новую пословицу придумал!). К счастью, на стоянке всё оставалось по-прежнему, как я и оставил перед походом за водой.
Быстро снял с огня уже готовые грибочки и грубыми тычками разбудил весьма недовольных моим произволом товарищей. Перенервничал сильно, вот и не мог свои действия толком контролировать. А глядя на их заспанные безмятежные лица, я испытал ни с чем несравнимое чувство досады. Спят себе и в ус не дуют, а у нас тут проблемы на горизонте замаячили.
И не дожидаясь, пока хмерры и Ляфамур позавтракают, вопреки ранее придуманному мной плану, сразу же вывалил на них новость об увиденном мной у родника следе. Ляфамур тут же встревожено подскочил, забыв про еду (двигался он уже вполне сносно, даже почти не хромал), порываясь бежать незнамо куда, а Зун и Зан переглянулись с непонятным выражением лиц и поспешили нас успокоить, что след около родника — это отнюдь не показатель опасности.
Мало ли кто по лесу летом бродить может. И про родник наверняка многие местные знают, так что ничего удивительного, если к нему за водой по пути спускаются. Мне подобные мысли тоже в голову приходили, поэтому я с братьями хмеррами охотно согласился. А зря! Не учёл я, что это лес чужого мира, и просто так здесь среди деревьев лазить не принято. Но об этом я только спустя какое-то время случайно узнал.
А пока мы втроём дружно успокаивали весьма встревоженного моей находкой ушастика. Выслушав наши многочисленные доводы, Ляфамур вынужден был всё же согласиться, что причин для паники серьёзных нет. Но настоятельно рекомендовал нам всем быть предельно осторожными, потому что лучше уж перестраховаться, чем потом локти кусать и себя, глупых и беспечных, задним числом проклинать.
Мы легко с ним согласились, ибо что стоило нам пообещать для спокойствия товарища такую малость? Потом, немного подумав, решили всё же по очереди (естественно, кроме увечного Ляфамура) караулить где-нибудь поблизости от убежища на случай появления незваных гостей. Предупредить оставшихся в лагере в таком случае легко звуковым сигналом можно: свистом там или карканьем.