Угостивший меня неведомым фруктом синий шестилапый шимпанзе тем временем присел рядом с решёткой на корточки и увлечённо стал лепить из подозрительной бурой массы небольшую рогатую фигурку. Выходило вполне узнаваемо и очень похоже на тех существ, которые меня сюда доставили. И мне сразу резко не по себе стало, ведь только разумная особь способна заниматься каким-либо делом не по суровой жизненной необходимости, а просто для души.
Пригляделся я к соседу напротив, напоминавшего мне павлина-переростка. Тот пёрышки клювом да лапками чистил и на своё мутное отражение в задней металлической стенке клетки посматривал. Конечно, и кошки любят в зеркало на себя любоваться, но что-то мне подсказывало, что не всё так просто. И этот «павлин» тоже вполне мог разумным оказаться.
Остальных обитателей клеток мне было толком не видно, поэтому и наблюдать за ними я не мог, но тем не менее уже начал сомневаться в том, что это неразумные создания. И куда это я попал? А главное – зачем рогатым такое количество предположительно разумных созданий в клетках держать понадобилось? Вариантов у меня было немного: либо опыты над нами ставить собирались, либо по-простому без затей всех на органы пустят.
Но опасения мои оказались напрасны. Никаких опытов в тот день не последовало, зато вскоре нас покормили, если это можно так назвать, небрежно бухнув в кормушки ту саму подозрительную бурую массу, из которой шимпанзе свою поделку лепил. Чан с кормом по помещению катили и еду по клеткам распределяли три мелкие серые особи в длинных чёрных одеждах, похожих на монашеские сутаны, с небольшими загнутыми навстречу друг другу рожками. Наверное, это были слуги разноцветных и более крупных рогатых существ.
Есть эту даже на вид неприятную пищу мне совершенно не хотелось. Только осознание того, что силы в будущем непременно мне понадобятся, заставило насильно втолкнуть в себя несколько щепоток питательной смеси. На вкус она сильно напоминала пластилин, и я с большим трудом её проглотил. Ничего страшного не произошло: жуткие судороги меня не скрутили и даже рвотный рефлекс не сработал. А что вкус препротивный, так просто потерпеть немного придётся. Не будут же меня вечно в клетке держать. Очень уж не хотелось мне верить, что моё нахождение взаперти не досадная ошибка (со зверушкой диковинной перепутали), а осознанное решение местных жителей.
Мои соседи по заключению ни ко мне, ни друг к другу явной агрессии не проявляли, что ещё больше убедило меня в их разумности. Те же деревенские собаки, например, постоянно друг с дружкой грызутся без всякого на то видимого повода, лишь бы свою крутость да самцовость продемонстрировать. И другие животные на своей территории соперников обычно не терпят. Вспомните, какой шум да гам стоит в любом зоопарке. А здесь тишь да гладь, да божья благодать, несмотря на большое количество самых разных особей порой откровенно кошмарного вида.
Тем временем свет в помещение стал более тусклый и приглушённый, и я увидел, что мои соседи укладываются спать. Синий шестилапый шимпанзе повис на прутьях решётки вниз головой и прикрыл глаза, а павлин присел в дальнем углу и распушил свои переливающиеся изумрудно-синим пёрышки. Решил и я немного вздремнуть. Прилёг в тёмный угол рядом с пустой клеткой, закрыл глаза и стал баранов про себя считать. Думал поначалу, что и уснуть-то от пережитых потрясений не смогу, но буквально сразу же в сон провалился.
Снилось мне нечто запутанное и совершенно непонятное. Я то упорно прятался от кого-то страшного и сильно меня напугавшего, то убегал по длинным и тёмным коридорам от толпы жутко опасных ядовитых тварей. Словом, сплошной кошмар приснился. Не удивительно после таких-то событий! А проснувшись, я долго не мог вспомнить то действительно важное, что мне во сне мимолётно привиделось. Был там один полезный момент, как я запор своей клетки без всякого ключа отпирал. Подумав, что ничего не теряю в случае неудачи, решил и наяву те действия повторить. Чем чёрт не шутит, вдруг да получится.
Вспоминая приснившуюся мне последовательность действий, я поочерёдно прикладывал руки к решётке и напрягался так, что вскоре мои пальцы от усилий ощутимо закололо. Некоторое время совсем ничего не происходило, а потом металлическая щеколда еле слышно щёлкнула, и дверь моей клетки бесшумно, как и было в моём сне, приоткрылась. Воровато оглядевшись по сторонам, я открыл её шире и осторожно выглянул в проход между клетками. Там никого не наблюдалось. Очень надеясь, что все соседи по заключению ещё спят, и никто мне не помешает внезапной свободой воспользоваться, я шагнул вперёд.