– А куда ты? – бесцеремонно спросила Леона, заподозрив неладное. Ее очарование как ветром сдуло.
– Прогуляться.
– К цветочнице?
Корнелиус подошел к девушке и взял ее руки.
– Дорогая Леона, не стоит так меня опекать. Я прекрасно знаю, что делаю. Не ревнуй, пожалуйста. Ты навсегда останешься моим самым близким другом.
– Зато эта цветочница не хочет быть твоим другом. Да и еще наверняка ей приглянулись здесь многие украшения. Она же простая девчонка. Зачем она тебе? Этот старый дурак, Феликс, крутит тобой, как хочет, а ты ему потакаешь.
Корнелиус сердито посмотрел на Леону.
– Прошу тебя впредь не оскорблять ни меня, ни Феликса, ни кого бы то ни было еще из тех, кого я уважаю. Надеюсь, ты будешь в хорошем настроении, когда я вернусь, – Корнелиус уже собрался уходить, но остановился и снова посмотрел на Леону. – Хотя было бы лучше, если мы сегодня больше не увидимся… Феликс, ты готов?
Леона была уязвлена до глубины души. Она в ярости сжала кулаки, а ее взгляд был похож на пламя, которое вот-вот проглотит всех и вся.
Корнелиус ушел! Ушел к ЦВЕТОЧНИЦЕ! А она – дочь самого известного ювелира, которую он знает уже несколько лет, стоит посреди комнаты одна! Красавица, умница! И он еще не желает ее видеть! Какой кошмар! Какой позор!
– Ничего… Я помогу тебе. И себе. И эта цветочница тут же забудет о тебе…
В это время Корнелиус уже вышел из замка с Феликсом и направился к дому Катрины. Она уже открыла магазин, и в него уже спешили покупатели.
Корнелиус без всяких церемоний и торжественных процессий вошел следом за очередным покупателем.
– Здравствуйте, Катрина, – произнес Корнелиус, и девушка подняла глаза на графа. – Сегодня прекрасное утро! И вы сегодня прекрасны!
Удивлению ее не было предела. Радость в ее глазах не ускользнула от взгляда Феликса.
– Губернатор! – выдохнула Катрина и бросила взгляд в висящее слева от прилавка зеркало, чтобы убедиться, что она выглядит достойно.
– Я и не думал, что ваш магазин настолько богат, – осмотрелся граф, а тот покупатель, что вошел перед Корнелиусом, даже открыл рот от неожиданности, когда увидел своего правителя рядом.
– Да что вы. Это еще не предел моих мечтаний.
– А каков же ваш предел?
– Мой предел? – Катрина призадумалась на несколько секунд и улыбнулась. – Большой сад или оранжерея, куда приезжал бы весь высший свет, чтобы только полюбоваться на мои цветы. А некоторых видов ни у кого бы не было, кроме меня.
– Я могу исполнить вашу мечту, – сказал Корнелиус.
Феликс посмотрел на господина в ожидании. Покупатель закрыл рот и тоже ждал.
– Я пришел, чтобы лично попросить вас быть моей личной Королевой цветов. Я выделю вам место для будущей оранжереи в замке.
Покупатель все еще смотрел на Катрину и графа, потом вдруг опомнился, выбежал на улицу и громко закричал: "Катрина будет Королевой цветов нашего губернатора! Катрина теперь садовница графа Корнелиуса!"
– Какие смешные жители у нас в Лимане, – усмехнулся негромко Феликс.
– Так вы согласны, Катрина? – граф подошел к девушке и взял ее руки, с надеждой глядя в глаза.
Катрина неловко себя чувствовала, но в то же время она была невообразимо счастлива в тот момент, когда граф Корнелиус так нежно держал ее за руки.
– Да, – выдохнула радостно она. – Да, я согласна! Да!
– Вот и отлично. Я приготовлю все к вашему переезду, так как жить вы тоже будете в замке. Сегодня вечером вы уже будете нашей "придворной дамой".
Катрина улыбнулась.
– Я пришлю к вам в дом своих слуг. Они все перенесут в замок, в вашу новую комнату.
– О, это просто великолепно! – воскликнула Катрина, вне себя от счастья.
Корнелиус выполнил обещание. Многочисленные коробки то и дело уплывали в замок. Слуги, которых он прислал, очень доброжелательно отнеслись к Катрине и периодически спрашивали ее всякие мелочи: "А вы надолго в замок?" "А будете вы скучать по своему дому?" "А как вы относитесь к кактусам?"
Тут в магазин зашел приятной наружности тучный человечек с усами и в фартуке. На вид ему было лет пятьдесят.
– Ты уезжаешь? – спросил мужчина у Катрины.
– Дядюшка Мариус! – воскликнула она от радости.
Он был братом ее отца, и они прекрасно ладили, так как дядя был добрым человеком. Он был торговцем в собственной мясной лавке неподалеку. Дядюшка Мариус заменил Катрине отца. Ее всегда удивляла его странная натура: Мариус тоже любил цветы, но почему-то стал мясником.
– Нет, я просто меняю местоположение своего садика. Губернатор пригласил меня к себе. Он сказал, что я буду его "Королевой цветов". Он очень любезен. Правда. Очень-очень!
– Да что ты меня уговариваешь? Я не могу сомневаться. Невозможно, чтобы тебе понравился плохой человек. Но, как я вижу, не только понравился, – улыбнулся дядюшка Мариус.