— Точно! — негромко воскликнул он. — Машина. София, подожди!
Он нагнал девушку близ навеса, под которым хозяйку ожидал серый конь.
— Графу не пристало так открыто бегать за женщиной, — негромко сказала София. — Подчиненные могут подумать лишнее.
Кондрат небрежно отмахнулся.
— Это солдаты, — произнес он с подачи графа. — Они уже всё подумали и всё лишнее додумали. Нет, София, ты знакома с Аристархом? Он — алхимик.
— Да. Он покончил с собой, когда тебя арестовали жандармы. Они полагают, что он занимался чем-то незаконным при попустительстве вашего сиятельства и уничтожил все улики.
— Но если он собирался всё сжечь, зачем он вывез из лаборатории свою машину? — возразил Кондрат. — Это же наверняка его главное изобретение, и оно уж точно не должно попасть в руки посторонних.
— Что за машина? — сразу спросила София.
— Потом объясню, — торопливо ответил Кондрат. — Но главное — эта машина работает на здешних травках. И я не удивлюсь, если Аристарх со своей техникой заявится сюда, в Рулитанию.
— То есть, он не погиб? — констатировала София. — Ах, ну да, труп опознали только по механической челюсти, а ее подделать проще, чем живого человека.
Тут она со значением глянула на Кондрата. Мол, если уж целого графа подменили, то идея с подменой слуги напрашивается сама собой. Кем на самом деле был покойный, София даже предполагать не стала. Наверняка какой-нибудь бедняга с грифом «расходный материал» на лбу.
— Сможешь его разыскать? — спросил Кондрат.
София ненадолго задумалась, смешно наморщив носик.
— Я, конечно, могу попробовать, — наконец сказала она. — Это будет «пойди туда — не знаю куда», но мне доводилось выполнять и более странные задания… Хорошо, займусь этим. А Аристарх как-то связан с моей просьбой?
Вопрос прозвучал с недвусмысленным намеком, что ее усердие в этом деле будет прямо зависеть от положительного ответа.
— Напрямую, — ответил Кондрат. — Ты же должна понимать, что с учетом всех обстоятельств тот, кого ты хочешь видеть, не оставил мне обратного адреса.
София кивнула.
— Да, это разумно. Тогда Аристарх должен быть неподалеку, чтобы наблюдать за тобой.
— Не обязательно, — ответил Кондрат. — Всё-таки первоначальный план не предусматривал, что я отправлюсь в Рулитанию. Но на месте Аристарха я бы отправился именно сюда.
— Ну да, — согласилась София. — Здешние зелья у нас стоят недешево, а если они с графом скрываются и не могут открыто тратить большие суммы, лучше собирать травки самим. Большая машина?
— Примерно вот такая, — Кондрат руками показал размеры. — И тяжелая. Аристарх возил ее на тележке.
— С тележкой по горам далеко не уйдешь. Это облегчит мою работу. Хорошо, жди.
София с привычной быстротой оседлала коня. Федор метнулся было помогать, но девушка только отмахнулась. Мол, сама справлюсь. И справилась, после чего, не прощаясь, лихо вскочила в седло и умчалась прочь. Кондрат проводил ее взглядом.
— Прямо амазонка какая-то, — тихо заметил Федор.
Кондрат кивнул, потом спросил:
— А ты что ж с жандармами не уехал-то?
— Так я же, ваше сиятельство, при вас состою, — ответил Федор. — Где вы, там и я.
— Я думал, ты только маскируешься.
— Никак нет, ваше сиятельство. Всё взаправду.
— Взял подработку? — с пониманием произнес Кондрат.
Ему как студенту это было хорошо знакомо.
— Так у меня, ваше сиятельство, четверо детей, — пояснил Федор. — На один оклад их не поднимешь. Хоть на тот, а хоть и на этот. Так вы уж не прогоняйте меня, пожалуйста.
Последнее у него прозвучало совсем просительно. Кондрат мысленно вздохнул. Федор же на один из окладов будет за ним шпионить. С другой стороны, вдруг понадобится связаться с Беллендорфом? А у него тут свой жандарм под рукой.
— Да ладно тебе, — произнес Кондрат в небрежной манере графа. — Я твоей службой доволен. Кстати, о службе. Завари-ка чайку погорячее, а то я что-то мерзну.
Ветер и впрямь был холодный.
— Сию секунду, ваше сиятельство.
Федор молнией метнулся в башню. Кондрат подумал, что всё-таки в бытность офицером есть свои плюсы. Разумеется, были и свои минусы, навроде убийств офицеров ради политической провокации. Впрочем, на Кондрата и без того точил зуб лучший охотник Рулитании.
— Понять бы еще, за каким лешим я ему сдался? — тихонько прошептал Кондрат.
Пусть он и последний в роду, но всё ж таки не генерал и не паши. И уж тем более не король. Хотя в книжках про попаданцев главный герой в финале часто становился правителем, однако Кондрат всерьез подозревал что это — не его случай. Не говоря уже о том, что даже София с ее проницательностью не распознала в нем гостя из другого мира, и уж они тут точно не читали наших книг о попаданцах.