— А когда это баронесса предупреждала? — тотчас поинтересовалась София.
— Да сегодня же утром, — ответил Кондрат. — Специально ради этого приехала. Ну а поскольку она связана с Фламербахом, то просчитать, кто тут мутит воду — не трудно.
— Значит, говоришь, приезжала баронесса фон Рут? — тихо уточнила София. — Надолго?
— Только не говори мне, что ревнуешь, — поддел ее Кондрат
София возмущенно вздернула носик. Мол, вот еще! Однако в глазах ее сверкнуло нечто, больше похожее на «еще как!» Впрочем, Кондрату могло и показаться.
— Она способна очаровать кого угодно, — сказала София.
— Это верно, — признал Кондрат. — Но я твердо помню, что она хочет затащить меня не в постель, а в могилу. Вот только хоть убей не пойму чем я ей так не угодил. Она тут в политику играет, но я то тут при чём?!
— Возможно, при чём тут наш осторожный граф, — произнесла София, сопроводив слова выразительным взглядом.
Мол, ты же понимаешь, о ком я говорю. Кондрат понимал. София всё еще считала его двойником графа Горского. Однако оригинал сейчас пребывал в другом мире и вряд ли мог, да и имел желание, дотянуться из кондратовой квартиры до рулитанского престола.
— Точно нет.
— Уверен? — тотчас отозвалась София, сопроводив вопрос пытливым взглядом. — Но ведь ты оказался прав. Аристарх здесь, в Рулитании.
Глава 19
София выследила Аристарха в Мариебахе. По ее словам тот прибыл в Рулитанию парой дней позже Кондрата. Должно быть, добирался на перекладных. Также Аристарх привез с собой тяжелый деревянный контейнер, по размеру вполне подходящий, чтобы спрятать описанную Кондратом машину.
— Он старался не привлекать внимания, — рассказывала София. — Но с востока в Рулитанию только один въезд — через Гранцу. Пройти мимо можно, а вот проехать — нет. Так что там я его отследила.
Они с Кондратом устроились за столом под яблоней. По небу ползли тучки, то скрывая солнце, то вновь позволяя ему залить сад ярким светом. Кондрат машинально крутил в руках веточку и не столько слушал, сколько думал: а так ли уж он хочет вернуться в свой мир, коли представится возможность? Там, конечно, были свои плюсы. А здесь была София. Его взгляд скользил по ней, стирая из восприятия одежду.
— Не отвлекайся! — строго сказала София.
— Извини.
Кондрат торопливо моргнул, сбрасывая соблазнительный образ. Девушка пробуравила его строгим взглядом. Убедившись, что Кондрат достаточно сосредоточен на деле, а не на ее теле, она продолжила:
— Аристарх сумел улизнуть из Гранцы и затеряться. Очень неплохо для алхимика. Либо ему всё же кто-то помогает, но я никого рядом с ним не обнаружила.
— Но ты же его потом отыскала, — сказал Кондрат.
София уверенно кивнула.
— Это было только вопросом времени, — заявила она. — Пришлось, конечно, помотаться по стране, но от меня не спрячешься, — последнее прозвучало малость хвастливо, и девушка столь же малость сбавила обороты, пояснив: — В Рулитании свой уклад жизни. Тут все чужаки как на ладони. Надо просто уметь задавать вопросы и слышать ответы.
«А еще надо суметь за две недели прочесать целую страну», — мысленно добавил Кондрат. — «Пусть и такую крошечную, как Рулитания. Она же тут, небось, как электровеник металась». Причем электровеников в этом мире еще не было даже в теории.
— Ты умница, — вслух похвалил ее Кондрат. — И ты уже говорила с Аристархом?
София мотнула головой.
— Я ожидала, когда он встретится со своим хозяином.
«Долго же тебе пришлось бы ждать», — мысленно ответил Кондрат.
— Как я понимаю, встреча не состоялась, — сказал он вслух.
— Пока — да, — нехотя признала София. — Ты был прав. Граф скрылся. Но он должен вернуться!
— Должен — значит вернется, — миролюбиво сказал Кондрат. — Главное не пороть горячку.
В глазах Софии полыхнуло пламя, и Кондрат поспешил перевести разговор на менее щекотливую тему.
— Кстати, а чем сейчас занят Аристарх? Просто ждет, или как?
София на секунду задумалась.
— Иногда он ходит в горы, — сказала она. — Но сейчас еще не сезон собирать траву. Она только-только пошла, и еще не набрала силы. По крайней мере, так говорят местные алхимики. Возможно, Аристарх пока прицеливается и изучает местность. Еще он купил по лавкам местные зелья, но везде понемногу. Думаю, тоже для оценки. Я бы сказала, что он собирается обосноваться здесь, но я сомневаюсь, что у него пойдут дела. Местные консервативны, придется очень постараться, чтобы убедить их покупать у чужака.