Кондрат озадаченно потер подбородок.
— Других идей нет, — признал он. — Но вряд ли Фламербах так паникует на ровном месте. Что-то мы с тобой упускаем из виду. Скорее, всё-таки я. Но что?
Кондрат вновь обратился к графской памяти, но та смогла лишь удрученно развести руками.
Глава 20
За ужином София выдвинула новую идею: немедленно нагрянуть в Мариебах и малость навести там шороху.
— У нас недостаточно сил, чтобы спалить городишко, — возразил Кондрат.
София от души рассмеялась. Кондрат прямо залюбовался девушкой, и торопливо моргнул, когда его специфическое зрение вознамерилось показать лишнего.
— Ох, нет, — произнесла София. — Я вовсе не предлагаю штурмовать Мариебах. Но Рулитания — цивилизованная страна. Здесь есть закон, и будет лучше, если мы первыми сообщим полиции о разбойниках. Рано или поздно она всё равно узнает, но есть разница, когда полиция приходит к тебе подготовившись и уже прикидывая, как бы превратить свидетеля в обвиняемого, и когда ты наносишь удар первым, застав их врасплох и требуя немедленного реагирования. Это как дуэль — жертва должна стрелять первой.
Кондрат хмыкнул. Под таким углом он ситуацию не разглядывал.
— Но уже темнеет, — сказал Кондрат. — К тому же в Мариебахе нас не любят.
— Поэтому и не ждут, — парировала София. — И убить тебя на городских улицах было проще, чем гоняться по здешним буеракам. Нападавшие не хотели свидетелей, а это значит, что огласки они боятся. Это делает бахштадт относительно безопасным.
«Очень относительно», — мысленно поправил ее Кондрат. И уж всяко менее безопасным, чем каменный дом в отдаленном ущелье под охраной солдат. Однако была в ее словах и своя логика.
— Ладно, — сказал Кондрат. — Давай ударим первыми. Заодно и Аристарха проведаем.
— Как раз хотела это предложить.
Выехали сразу после ужина. Кондрат — верхом на трофейной лошади. В своей студенческой ипостаси он ни разу верхом не ездил, но графские рефлексы были отработаны до автоматизма, так что это оказалось не сложнее чем на велосипеде. Даже педали крутить не надо.
От охраны он снова отказался, сославшись на то, что обратно им придется топать пешком и это их сильно задержит, однако взял ружье. София тоже зарядила пистолеты перед тем, как сесть в седло. Еще одно ружье досталось Федору. Тот, тихонько ворча, вновь занял место на козлах повозки. Пообещав вернуться поздним вечером или в крайнем случае завтра к утру, их маленький отряд тронулся в путь. Впереди бок о бок ехали Кондрат с Софией, за ними — Федор на повозке.
Поначалу Кондрат предвкушал поездку как вечернюю прогулку с девушкой, однако должному уровню беспечности мешали мысли о разбойниках, и его взгляд то и дело скользил не по стройному стану Софии, а по горным склонам вокруг них — не полыхнет ли где тепловой след? Всё было тихо. Разбойники убрались, прихватив своих павших. Возницу оставили. До него уже добралась какая-то зверушка, но, завидев людей, поспешно юркнула в ту расщелину, до которой так и не добежал возница.
— Заберем с собой, — решил Кондрат. — Не бросать же?
Под аккомпанемент ворчания Федора, что местные вообще-то бросили бедолагу без зазрения совести, а русским опять больше всех надо, они с Кондратом погрузили тело позади повозки, на полку для багажа. Так с трупом в багаже и въехали в Мариебах, весьма напугав прохожих.
По крайней мере, первый же встречный, у которого Кондрат попытался жестами и выражением лица выспросить дорогу к полицейскому участку, попросту убежал без оглядки. К следующему встречному уже обращалась София, на хорошем немецком попросив его указать верный путь. Тот, опасливо поглядывая на повозку с телом, всё же согласился проводить их до господина полицмейстера.
Как и предсказывала София, разбойники не поспешили уведомить полицию о своем неудачном налёте. Тем не менее удивленным здешний полицмейстер не выглядел, и даже проворчал себе в усы на немецком:
— Этого следовало ожидать.
София потом перевела Кондрату, но он уже и сам догадался. Впрочем, полицмейстер быстро взял себя в руки и на хорошем французском поспешил заверить «господина русского офицера», что нападение наверняка совершили заезжие бандиты, тогда как жители Мариебаха исключительно законопослушны и совершить подобное не могли в принципе.
— Охотно верю, — ответил Кондрат. — Я вижу, что последнее время здесь много приезжих. Возможно, они уже излишне злоупотребляют вашим гостеприимством.