По радио объявили «воздушную тревогу». Но очередь не расходилась. Налёт длился недолго. Взрывы бомб прогрохотали где-то невдалеке.
Вот он, долгожданный маленький кусочек хлеба. Саша с жадностью смотрит на него. Так и хочется отщипнуть хотя бы крошечку поджаристой корочки. Он старается отвлечь свои мысли, думать о другом — и не может.
Дошёл до своей улицы. Ещё несколько минут — и он дома. Но что это? У Саши подкосились ноги. Угол его родного дома зиял чёрной пустотой.
Это был страшный день в жизни Саши: он узнал о гибели отца, потерял мать.
Вместе со школьным дружком они решили бежать из осаждённого города. Куда? Конечно, на фронт. Он был рядом. У самой окраины Ленинграда.
Сборы были недолгими. Пионерский галстук Саша спрятал за пазуху.
— Это же лучший пропуск на фронте, — объяснил он своему дружку Серёже. — Любой командир как посмотрит, сразу скажет — свой!
Как только стемнело, они отправились в путь. Ночь, как назло, выдалась светлая. Из-за облаков выплыла луна.
Первым шёл Саша. Более получаса никто не произнёс ни слова. Где-то за лесом вспыхнула зелёная ракета, послышалась пулемётная очередь.
— Ложись! — тихо сказал Саша.
До их слуха донеслись непонятные немецкие слова. Друзья притихли.
— Побежим дальше! — первым нарушил молчание Серёжа.
Несколько автоматных очередей рассекло воздух. Рядом кто-то хрипло вскрикнул. Саша увидел Серёжу лежащим в чёрной траве.
Подполз к нему, повернул на спину.
— Серёжа!.. Серёжа!.. — тряс он его за плечи.
Рука неожиданно коснулась чего-то мокрого и тёплого. Саша понял: это — кровь. Серёжа был ранен в голову.
На третьи сутки, измученный и голодный, Саша добрался до небольшой железнодорожной станции. Людей нигде не было видно.
«Идти или нет? — думал Саша. — Кто находится там: свои или фашисты?»
Из-за поворота, громыхая колёсами, показался сначала паровоз, а за ним длинный хвост вагонов. На крышах — пулемёты и пушки.
— Это ж наши моряки! — выкрикнул Саша.
Поезд, резко замедлив ход, остановился. Саша вытащил пионерский галстук и протянул его вперёд. В ту же минуту паровоз дал гудок, и вагоны, дрогнув, тронулись с места. Он успел сказать лишь одно слово «возьмите» — и сразу почувствовал, как две сильные руки подхватили его и поставили на твёрдый пол вагона.
Поезд шёл на север.
Саша был зачислен в школу юнг Северного флота. Окончив её, он стал мотористом торпедного катера.
Катер небольшой. Людей мало, но дел много. Хотя корабль и маленький, а вооружение на нём солидное: торпедные аппараты, крупнокалиберные пулемёты. На корме — стеллажи для глубинных бомб.
А вот по скорости торпедному катеру нет равных.
Ночью на базу торпедных катеров поступило срочное сообщение: обнаружены корабли противника. Получен боевой приказ — уничтожить вражеские суда.
Четыре вражеских транспорта шли в охранении дозорных кораблей.
Они были обнаружены.
— Полный вперёд! — приказал командир.
Мотористы увеличили ход. В это время с кораблей охранения ударила артиллерия. Открыли огонь береговые батареи противника.
Не сбавляя скорость, катер летел вперёд.
Осколком снаряда тяжело ранило сигнальщика. Командир отдал распоряжение: одного из мотористов вызвать на мостик, принять вахту сигнальщика.
— Товарищ старшина, разрешите мне… — попросил Саша.
— Ступай! — крикнул старшина.
Саша появился на мостике как раз в тот момент, когда командир произнёс:
— Аппараты!
Все в ожидании. Ждут следующей команды.
А катер, не взирая на ураганный огонь, продолжает свой путь.
И, наконец, долгожданная команда:
— Пли!
Над морем взметнулись столбы огня и дыма. Торпеды попали в цель.
Саша внимательно наблюдал, где ложатся вражеские снаряды и проходят трассы пуль.
Командир выслушивал его доклады и тут же принимал нужные решения. Разгорячённый боем юнга совсем забыл об опасности.
Сквозь грохот он услышал слова командира:
«Спасибо тебе, Саша…»
За этот бой юный моряк был награждён орденом Красной Звезды.
В один из дней наши самолёты-разведчики обнаружили в море караван вражеских судов.
Отряд торпедных катеров вышел навстречу каравану. Первым прокладывал дорогу катер, на котором служил Саша. С ходу ворвались наши катерники в самую середину вражеского конвоя. Фашисты не ожидали такой дерзости. Корабли охранения открыли беспорядочную стрельбу.
Прямо по курсу сквозь пелену дымовой завесы командир обнаружил силуэт большого вражеского корабля.
— Увеличить ход! — приказывает он мотористам.