Кок даже перестал дышать от такого разгрома его мечтаний и оскорбленно засопел.
— Пожалуйста! У меня уж и план очага есть и скоплено на построение. Это только по вашей специальности, товарищ Котенко, воздух ловить! Разве вы можете такое дело? Ведь самое главное, пожалуйста, сынок будет и все по команде. Да еще… ни одного радиста к дому не подпущу — заграждение поставлю!
Краснофлотцы добродушно посмеивались. Вечерний Неаполь гремел музыкой и уличным гамом. На каждой уличке концерт. На эстрадах голосистые певцы старались доказать самим себе и ротозеям, что они сыты и что им очень весело, — и без конца распевали нежные романсы.
На Королевской, на большой эстраде, оркестр. Виолончели задушевно поют, нежно плачут скрипки и сильный голос певца большой птицей звенит и бьется в душном воздухе, напоенном запахом дешевых духов. Как тут не остановиться и не вздохнуть, когда завтра сумасшедший ветер будет без жалости сшибать с ног и палуба запляшет, как умалишенный?
Краснофлотцы замедлили шаги.
Остановились, по привычке расставив ноги. Кто презрительно щурил подведенные глаза и пожимал плечами, кто широко улыбался. Неслышный шепот прошел над толпой:
— Советские матросы…
Гришка с Мишкой держались за руки кока, подымались на цыпочки, стараясь показать итальянцам, что и они тоже настоящие моряки.
Крупные звезды на темносинем бархате неба перемигивались холодными огоньками. С моря тянуло благодатной прохладой. Скрипки пели хоть и чужое, но ласково и хорошо.
Гришка, уплетая десятый банан, похлопал себя по животу, проверяя, сколько еще может войти туда этих сытных сладких огурцов. Подсчитал, что три еще туда-сюда, а два войдет обязательно, незаметно стянул у Мишки одиннадцатый и с наслаждением впился в него зубами.
Под ногами Верный, как и все его четвероногие собратья, не перенося музыки и пения, приготовлялся завыть.
Гришка бросил ему кусок банана и поднял глаза. Расталкивая толпу плечом и ежеминутно извиняясь, к краснофлотцам приближался человек. Гришка рылся в памяти, пытаясь вспомнить, где он видел этого одноглазого, в потертом костюме.
В это время скрипки запели что-то особенно нежное и жалостное. Добрый кок так шумно вздохнул, что Верный не выдержал, поднял рыжую морду кверху, цокнул зубами и, помогая скрипке, заскулил на всю площадь.
Послышался взрыв смеха и шиканье. Какой-то веселый итальянец даже передразнил вой Верного.
Одноглазый был уже близко. Он прятал голову в плечи, ежился и не сводил горящего, как у хорька, единственного глаза с краснофлотцев.
Впереди всех стоял писарь Дудыкин. Ошалев от музыки, он так цыкнул на Верного, что собака сразу замолкла и спряталась за кока.
Млея от восторга, Дудыкин продолжал курить крепчайшую сигару, держа ее кончиками пальцев. Впалая грудь писаря ходила ходуном. Побелевшие губы нервно вздрагивали.
Давясь ненавистью и страхом, одноглазый прохрипел:
— Ты… вы все… на моей «Светлане»… хамье проклятое!.. Вот вам!..
Задыхаясь, он выхватил из бокового кармана белый квадрат бумаги и поднес под самый нос Дудыкина.
Краснофлотцы ясно увидели в дрожащих руках открытку; на ней в добродушной усмешке дорогие глаза, маленькая бородка.
Прочли короткое имя.
Дудыкин одним глазом смотрел на оркестр, а вторым, насторожившимся, следил за открыткой.
Трясущиеся пальцы одноглазого с ненавистью разорвали открытку на части.
С пеной на бледных губах, изрыгая ругань, одноглазый начал яростно топтать белые кусочки бумаги. Краснофлотцы дрогнули, но не тронулись с места. Толкнув друг друга локтями, они незаметно собрались вместе, загородив собой ребят.
Дудыкин продолжал глядеть на музыкантов и вдруг сквозь крепко сжатые зубы, с легким свистом, ловко и смачно плюнул в лицо одноглазому человеку. Тот, не ожидая этого, в бессилии затопал ногами, вытирая непослушными пальцами лицо.
Никто не заметил, как грузный негр с большими оскаленными зубами, в английской кокетливой морской фуражке, отделился от толпы, спокойно вынул прямую трубку из угла рта и взмахнул рукой.
Гришка узнал своего чернокожего приятеля. Громадный кулак негра обрушился на лицо одноглазого.
Кто-то охнул, кто-то довольно засмеялся. Толпа шарахнулась от большого разъяренного человека.
На самой тонкой ноте замолк певец, и, взвизгнув, стихли скрипки, как будто у них полопались струны.