Неизвестно откуда появились люди в черных рубашках, разом набросились на негра, остервенело вывертывая ему руки. Краснофлотцы засучили рукава форменок. Четко и властно Котенко отчеканил:
— Ни с места, братва, иначе…
Фашисты подмяли негра под себя, стараясь одеть на руки никелированные наручники.
Негр зарычал, рванулся, шевельнул плечами.
Чернорубашечники разлетелись в разные стороны, а через секунду всей оравой вновь на него набросились. Раздался сухой лязг запирающихся наручников.
Негр обернулся к краснофлотцам, не обращая внимания на боль в вывихнутых руках, хрипло и ласково сказал только одно слово, которое знал по-русски:
— Ленин.
Краснофлотцы сняли фуражки, молча подняли их над головами, прощаясь с черным случайным другом.
Негр радостно закивал головой, широко улыбнулся, пытаясь что-то крикнуть. Фашисты зажали ему рот. Каучуковая дубинка, свистнув в воздухе, с силой опустилась на курчавую голову.
Больше ничего нельзя было разобрать за черными рубашками.
Гришка, расставив ноги, до боли сжав губы, следил за фашистами. Мишка, дрожа как в лихорадке, схватил камень, чтобы запустить им в мучителей. Вовремя подоспевший кок железными лапами сжал щуплые плечи Мишки — камень вывалился на мостовую. От бессильной злобы Мишка уткнулся в толстый живот Остапа и глухо зарыдал.
Опять завздыхали контрабасы, заплакали скрипки, загудела нарядная публика.
Небо было такое же синее. Так же светили звезды, только где-то в глубине площади раздавались гневные крики, свистели камни, мелькали дубинки. Заглушая веселый говор и беспечную музыку, словно сухой выстрел перед началом боя, разнесся по площади крик:
— Viva il proletariato! Viva Lenin!
Краснофлотцы молча прошли мимо выстроившейся шеренги чернорубашечников.
С моря подул порывистый ветерок. Скоро Королевская осталась позади. Потянулись кривые, грязные улички итальянской бедноты.
Поддавая ногами мелкие камешки, Дудыкин фальшиво запел:
Вдруг замолчал, засопел носом и изменившимся голосом сказал:
— Э-э-х! Камрада жаль! За один удар по белогвардейской морде — десять пуль в спину. Вот где фортуна сфиксатуарила, pourqua?
Все молчали. В темноте слышался только неровный топот ног и всхлипывание Мишки.
— Жалеть не надо, товарищ Дудыкин; жалеют кошек, да бумагу жалко, которую ты переводишь на крейсере. А камрада мы еще припомним фашистам… Неправда! Когда грудь с грудью встретимся, тогда и поговорим! — прохрипел в сумраке жесткий голос Котенко.
ИНТЕРЕСНОЕ БЛЮДО БЕЗ КОСТЕЙ И ПОЛИТГРАМОТА
Безмятежно спит Средиземное море. Волна набегает на волну, ласково шурша белоснежной пеной. Голубое небо, голубая с зеленым отливом вода. Солнце пересмеивается с морем слепящими глаза лучезарными улыбками. На самом горизонте деловито пыхтит «купец».
Дурачатся в воде веселые дельфины. Вынырнут по два, по три в ряд, блеснут на солнце черными, лакированными телами и юркнут обратно.
Чайки все так же несутся за крейсером, качаясь на легких волнах, и, перебирая крыльями, крикливо переговариваются.
«Коминтерн», сияя медью, чистой палубой и выбрасывая из горластой трубы клубы черного дыма, легко бежал, пожирая мили.
В кочегарке веселый кочегар, гремя лопатой, пел шуточную песенку о комарике. Рулевой, тайком от штурмана установив корабль на курсе и придерживая штурвал ногой, мечтательно уставился в синюю даль.
Свободная от вахты полуголая команда, подставив спины под лучи благодатного солнца, отдыхала, лениво переговариваясь.
Верный нашел старую матросскую фуражку и, тормоша ее, носился по палубе, как угорелый.
Гришка с Мишкой по-прежнему хлопотали на камбузе, но жил еще в памяти у них чернокожий камрад и помнилась душная последняя ночь в Неаполе.
Кок ходил словно вареный. Мало разговаривал, позабыв о шутках и бесконечных рассказах с приключениями. Третий день не слышно в камбузе заливчатого смеха Мишки. Обед выходит, как назло, то пережаренным, то недосоленным. Кроме того, Остап дуется на Мишку за его затею особенного обеда, которая могла кончиться для кока очень печально.
Дело было так: однообразные борщи стали надоедать команде. Кок долго ломал голову, как порадовать команду неожиданным и поразительным блюдом. Однажды Мишка рассказал коку о какой-то сказочно вкусной рисовой каше с вином.