— Если не ошибаюсь, то это и есть цель нашего визита.
Через двадцать минут они стояли у подножия холма. Кабан и Топор немедленно устремились вперед, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках возможной засады. Через пять минут Кабан вернулся один.
— Что там? — немедленно обратился к нему с вопросом Горшков.
— Все чисто, Топор возле первых развалин ожидает нас.
— Какие следы обнаружили?
— Совсем никаких, только трава и цветы, даже птиц нет. Если геологи сюда приходили, то поднимались по другому склону и сюда не дошли.
— Выдвигаемся.
Они дошли до Топора, который в ожидании их улегся на живот и задумчиво жевал травинку. Увидев отряд, тотчас выплюнул травинку и обратился к Алексею:
— Все тихо, но у меня на душе толпа кошек скребется. Ощущение, что кто-то смотрит со стороны, а я своим чувствам привык доверять.
— Я тоже — тихо сказал Алексей, вспомнив сон — Идем парами: я и Миха двигаемся с левой стороны, Топор и Кабан — правая сторона развалин, Рысь — прямо и чуть впереди. Друг друга из видимости не выпускаем, обращаем внимание на сломанную или помятую траву, сбитую росу — солнце еще не успела высушить, потревоженную пыль. Сами все должны знать, что мне зазря учить. Встречаемся в центре развалин.
Настороженно поводя по сторонам стволами оружия, они разошлись по сторонам. Топор медленно шел по кучам камня, густо покрытым вьюнком и плющом, бывшими в далеком прошлом зданиями и заборами. Про себя он проклинал руководство, пославшее их группу в такую даль выполнять непонятную задачу. Уж если так интересно знать что случилось с пропавшими, то два взвода Патруля на БТРе и грузовике добрались бы по Дороге до этого места намного быстрее, чем пять человек пусть и имеющие специальную подготовку.
Впереди послышался невнятный шорох, и Топор пригнулся к самой земле, направив туда ствол дробовика.
— Что там? — прошептал Кабан.
— Шорох послышался из того вон здания.
Указанное Топором здание можно было назвать таковым лишь с большой натяжкой и богатым воображением.
— Да нет там никого, там мышь и то не спрячется.
— А может, проверим?
— И так видно, что там никого нет. Пошли дальше.
В центре города раскинулась широкая площадь, имевшая на середине невысокий круглый заборчик из камня. Судя по размеру и отсутствию проходов, ранее это был водоем, в котором мог утолить жажду прохожий или насладиться свежестью и прохладой в жаркий день. Сейчас площадь встретила людей тишиной и запахом разложения. Уже догадываясь, что может увидеть Алексей подошел к бывшему водоему и замер, глядя на открывшееся зрелище. Разыскиваемая группа лежала здесь: расчлененные тела, разломанное оружие и оборудование предстали перед его глазами.
— Радируй в Город: Геологи найдены мертвыми в заброшенном городе, оборудование уничтожено, следов убивших нет — обратился Горшков к Топору. Тот понятно кивнул и уже протянул руку к тангенте радиостанции, когда тишина взорвалась безумными криками атакующих. Около пятидесяти низкорослых человек, обряженных в некое подобие одежд из шкур, выскочили из окружающих развалин домов. Где они могли там скрываться, представить не мог никто из разведчиков и не собирался над этим задумываться — события понеслись бешеными темпами. Топор, стоящий спиною к нападавшим, не успел развернуться и получил сразу две стрелы в спину. Упав на землю, он больше не шевелился до конца сражения.
Алексей, с первыми криками успел мгновенно оценить ситуацию, перевалился через каменную балюстраду водоема и открыл огонь по нападавшим — сразив сразу пятерых. Чуть позже к нему присоединились остальные бойцы. По шлему ударила стрела и бессильно упала рядом на землю. Горшков поднял ее и внимательно осмотрел: наконечник отдавал тусклым металлическим блеском и был откован из высококлассной стали — испытав проверку на прочность со "сферой" он даже не затупился. Положение немного улучшилось: потеряв убитыми почти половину своего состава, противник залег на другой стороне площади среди камней и начал обстрел из луков. В эффективности такой тактики отряд сумел убедиться очень быстро — Рысь, немного приподнявшись над каменным ограждением, получил в правое предплечье стрелу, и сейчас тихо проклиная мелкорослых снайперов, перевязывал себе рану.