Я поднял ногу, чтобы броситься Пиппе на выручку, когда вокруг площадки вдруг засияли магические огни, осветив её, как днём. Из темноты выступили вооруженные воины, окружая нас плотным кольцом. Филиппа, которая почти вырвалась, встала как вкопанная, не зная, как реагировать на новых зрителей. Рыжий проходимец, устроивший покушение на Беннета, еле различимым движением скользнул ей за пазуху и затих.
– Так-так-так, – раздался голос… Оуэна откуда-то из-за моей спины. – Чейз, душечка, не хочешь ли ты объяснить, дружочек мой, что здесь происходит?
Глава 49. Дик
Беннет, который только что изображал из себя чуть ли не пуп земли, вдруг весь изогнулся и скукожился:
– Господин, – залебезил он, – я готовил всё к вашему появлению.
В отличие от Чейза Беннета граф Кросби был одет по-военному: доспех закрывал торс, шлем – голову.
– Да уж я думаю, – брезгливо процедил Оуэн, с королевской статью проходя мимо моих воинов. – Куда же ты без древней крови? А знаешь ли, дорогой мой… Дикки, – неожиданно обернулся он ко мне, – что это за место?
– Откуда же, дорогой мой… Оуэн? – я постарался вложить в голос всё, что не мог сделать сейчас руками и ногами.
– Вот. Я так и подумал, – покивал мой, как мне казалось, добрый знакомый. – Именно здесь двести лет назад мой бесславный предок пытался воссоздать великую Сферу Повелителя. Безуспешно, как тебе известно. И как ты видишь. – Он обвел рукой с перчаткой развалины. – А почему? – он снова обратился ко мне. – А потому что не нужно быть таким самонадеянным ничто-ожеством, правда, душечка мой Чейз? – елейно пропел Оуэн, обращаясь к Беннету.
– Я… Господин, я не… – залепетал тот.
– Да-да, – саркастически заметил граф и продолжил осмотр моего «войска». – А я чужих ошибок не повторяю. Сбором фамильных легенд о Сфере занялся ещё мой дед, которому корона на чужой голове не давала спать по ночам. Отец продолжил поиски и расспросы, и в итоге мне оставалось лишь систематизировать всё, что им удалось накопать. К тому же мне повезло. С раннего возраста я подружился с Его Величеством Альбертом, который тогда был еще Его Высочеством. Ты не знал, что мы учились в одном классе? – похвастался Кросби. – И капля за каплей мне удалось вложить в его голову идею о походе в Сердце Мира. А принц сумел убедить отца. И во-от…
Граф повернулся в сторону Беннета и отвесил ему церемониальный полупоклон.
– Юный Беннет, нищий, но честолюбивый и довольно успешный маг жизни, стал для меня идеальным выбором. Я дал ему информацию о вероятном месте захоронения Сферы, но тут случилась неувязочка. За Чейзом проследил отец, который не зря был одним из лучших артефакторщиков своего времени. Он сразу сообразил, что именно держит в руках его сын. Но, тут нужно отдать должное, Беннет проявил редкую сноровку и находчивость. Он швырнул Сферу в отца и пробил ему голову. К сожалению, сам артефакт при этом разбился.
– Господин, я же говорил: это вышло случайно! – заныл Чейз. – Это вышло случайно! Я просто тогда растерялся! Но я же сделал всё, чтобы исправить свою ошибку! Убедил Конвея, что тот обязан создать новую Сферу Повелителя, и они с Милем Ивэнсом сделали её!
Глаза снова застило красным, я с трудом сдержал рвущуюся наружу магию.
– И почему тогда она не оказалась в моих руках? – саркастически продолжил Кросби.
– Не знаю, господин, я всё делал, как вы велели, – пронудел Беннет, и вдруг заговорил нормальным тоном, будто только сейчас что-то осознал: – Кто же знал, что Ивэнс крутил с флаобкой за спиной у Рона? Ваш план провалился, господин. Но я замёл все следы, никто не смог бы узнать, кто за всем стоял, – Беннет склонился в полупоклоне. – Я заботился о вас!
– Ты на что намекаешь? – Оуэн подошел к Беннету почти вплотную и врезал перчаткой по мерзкой физиономии. – Ты, червяк могильный, только о себе заботился! Боялся, что молодчики из Королевской Службы Благонадёжности из Конвея быстро вытянут, кто ему мозг выжег, да?
Слова с трудом пробирались к сознанию. Всё происходящее казалось дурным сном. То есть получается, отец не убивал себя?
Беннет сжался еще сильнее:
– Но я же нашёл для вас Сферу, господин!
– Так давай её сюда. – Оуэн протянул руку.
Глаза Беннета беспокойно забегали:
– Где Сфера?! – заорал он на Ровнялу.
– Или у Дикого, или девчонки, на повозке выезжали они, – спокойно ответил Ровняла. – Но я бы ставил на девчонку. Она уходила с котомкой, с которой никогда не расставалась, а вернулась без.
После слов Пса нужно было расстаться с ним в Тоубридже. С другой стороны, это ничего не меняло. Он бы нас нагнать и вырезать со спины.