Возле его ноги внезапно стал расти очень знакомый холмик. Нож в моей руке оказался быстрее, чем я успела подумать, и вылетел из нее раньше, чем я успела толком прицелиться. Толстый чисибун успел только взвизгнуть и умолк навсегда.
– Почти не владеет, – поправился командир, выдергивая мой нож и брезгливо отпихивая сапогом тушку. – А сироту всяк обидеть норовит. Так что на тот берег отправится кто-то другой. Есть кто-то, кто хорошо разбирается в плотах?
Клык поднял руку.
– Гроза остается однозначно, плот лучше укрепить магически. Без Пончика мы в срок не управимся. Остается Ровняла или Пёс.
– Я остаюсь, – поднял руку Пёс.
– Хорошо, – согласился Ровняла. – Пожалуй, это будет лучшим соотношением сил.
– Твоя задача – присмотреть место, где мы можем разместиться с лошадями. Осмотрись, разведи костер и возвращайся. Дать розжиг? – так называлось магическое огниво.
Оно было одноразовым, потому при наличии мага под рукой его старались не использовать.
– У меня есть, – буркнул воин и пошел к своему мерину.
– А я? Я чем могу помочь? – мне никакого дела не дали. Это раз. А второе – Ровняла уже начал раздеваться. Я не была готова это наблюдать.
– Ты же всё равно на месте спокойно сидеть не будешь, да? – обреченно поинтересовался Дикий. – Ладно. Будешь Нешьесса водить с бревнами.
Пёс фыркнул, но я его проигнорировала. Зачем что-то доказывать на словах, когда можно на деле? Пончик надел на грудь своему любимцу хомут и повел к лесу. Все остальные потянулись следом.
Работа хороша тем, что за нею время пролетает незаметно. Особенно, когда работа монотонная, как у меня. Привела коня к реке – Клык снял петлю с бревна, довела до леса – другое бревно зацепили. Туда – сюда, туда – сюда. Зато я могла спокойно подумать.
С каждым днём я ловила себя на том, что всё больше начинаю доверять Дикому. Он так трогательно заботился о сироте Скалёныше, что поневоле становилось обидно, что я – не он. Что будет, когда он узнает правду? Как отреагирует? Впрочем, разве это важно? Важно добраться до столицы, найти «Р. Конвея», герцога и просто героя экспедиции в Сердце Мира, дневник которой мне никак не удается дочитать.
Из раздумий меня вывел слабый окрик. С того берега нам махал руками Ровняла. Вид у него был радостный, значит, всё удалось. Плот был уже почти собран. Оставались всего два бревна, одно из которых я как раз доставила. Я помахала руками в ответ и двинулась назад.
Мне предстоял непростой разговор.
– Дяд… Дикий, – я мялась.
– Ну? – он выглядел уставшим и вытер пот со лба.
– Я должен признаться… – начала я тихо.
– Да? – он быстро огляделся и насмешливо поднял бровь: – Давай, слушаю.
– Я не умею плавать, – быстро выговорила я на одном дыхании, пока не передумала.
– А, – он покивал. – А кто мне говорил, что умеет всё-всё?
– Я и умею. Только плавать не могу.
– И готовить.
– Возражаю! Умею, но не всё.
– И в кустики сходить так, чтобы не привести нечисть, – продолжал насмехаться он. А я его еще заботливым считала!
– Хорошо. В следующий раз оставлю гнездо вам, – пообещала я.
– Ладно. На самом деле, с лошадью плыть несложно. Просто держись и подгребай. Но ты поплывешь на плоту, не беспокойся, – с каким-то разочарованием сказал он.
– А можно я тут чуть задержусь? – спросила я. – До кустиков? Но я обещаю, что больше сегодня никого не приведу.
– Уж постарайся. Но, чур, недолго!
Когда я вернулась, Пёс уже уплыл на другую сторону с веревкой, за которую должны были подтягивать плот, если не будет возможности им управлять. Мужчины закрепили повозку на ребристой поверхности.
– Ну что, готов к переправе? – поинтересовался у меня Пончик, похлопывая по плечу.
– Нешьесс! – зашипел Дикий. – Скалёныш, я на пеньке топор забыл. Сгоняй по-быстрому. Тебе всё равно последним с Пончиком отчаливать.
– Сейчас!
Как удачно! Я пошла за топором, прикидывая, сколько времени нужно будет Клыку, Грозе и Дикому, чтобы раздеться и войти в воду. Когда я подошла, их головы и головы коней уже мелькали на трети пути.
Оставалось всего ничего – переплыть реку.
Глава 27. Пиппа
От воды тянуло страхом. Причудится же! Я ступила на плот, прижимая топор к груди. Плот был довольно скромным по размеру, но учитывая, сколько времени было потрачено на его сооружение, это неудивительно. Он едва превышал по площади закреплённую на нем повозку. Только спереди было немного свободного места для Пончика, который должен был управлять переправой с помощью шеста. В качестве страховки была веревка, за которую нас должны были подтянуть к берегу, если плот подхватит течением. Всё предусмотрено. Но страх всё равно пробирал до костей.