– Государство называлось Асхейн. Это было очень богатое государство, и оно процветало благодаря магам…
Не знаю, как так выходило, но гравюра перед моими глазами ожила. Я видел как белоснежные наряды, отделанные по краю цветной вышивкой, развеваются на ветру. Слышал отрывки речи, хоть и не понимал её значения.
– В отличие от соседей, только Асхейн владел магией, – неспешно рассказывала флаобка, пока моё внимание было захвачено представлением на стене. – Маги обладали богатством и властью, но в их обязанности входила забота о простых людях. Они берегли посевы от засухи, излечивали болезни, защищали от набегов соседей, придумывали новые устройства для облегчения жизни. В Асхейне не было бедных, все были счастливы и довольны.
Атайнин сделала несколько шагов вправо. Другая гравюра изображала троих мужчин на возвышении, вокруг которого собралась толпа. Тот, который был в центре, сидел, но благодаря резному креслу-трону был выше двоих других, которые стояли от него по обе стороны. Перед мужчинами располагался небольшой треножник. На нем что-то лежало, но определить, что именно, было невозможно.
– Согласно легенде, Мать-Защитница Гойшосс перенесла первых магов в Асхейн из другого мира, – продолжила она свой рассказ. – Жрецы воздавали благодарности богине Матери, но среди магов росли сомнения: а не было ли в том, старом мире, лучше, чем здесь? Быть может, первые маги Асхейна были отправлены в ссылку за неподобающее поведение? Но ведь их потомки был безупречны: почтительны, благородны, справедливы и заботливы к простым людям. Они заслужили право вернуться.
Гравюра снова ожила. Одежда седого мужчины на троне сияла алым. Волосы были скрыты высоким головным убором. Справа от него стоял обритый наголо мужчина в белом. Его кожа была расписана узорами, возможно – татуировками. Слева стоял черноволосый в одежде цвета неба. Мужчина в алом под восторженные крики толпы спустился с трона и встал возле треножника. Двое других мужчин тоже подошли ближе.
– Один из правителей, имя которого не сохранили в назидание потомкам, решил открыть проход в родной мир магов, – поясняла флаобка. – Во имя общей цели объединились Правитель, Верховный Жрец Богини-Матери и Первый Архемаг Конклава Ученых. Много лет они потратили на создание артефакта, восстанавливая по крупицам все сведения о Первом Мире. И наконец им это удалось. Много людей, магов и не магов, собралось на главной площади Наблари́, столицы Асхейна. Название столицы переводится как „Сердце Мира“. Своей кровью трое сильнейших магов, властителей Асхейна, активировали артефакт.
Я видел, как надрезав запястья, все трое окропили подставку кровью. Сначала ничего не происходило, и толпа разочарована засвистела. Но на вершине треножника разгоралось сияние. Оно становилось ярче прямо на глазах, пока вдруг не взорвалось. Трое величайших магов, если верить легенде, разлетелись в стороны, как тряпичные куклы.
Атайнин снова сдвинулась направо, и мы с Роном пошли за ней. Новая гравюра ожила сразу, не дожидаясь слов флаобки. Небо над возвышением словно пошло трещинами и открылось зияющей чернотой. На толпу сверху обрушился поток нечисти всех видов и мастей. Некоторые: нешьессы, цхерки и чисибуны, – были мне знакомы. Других я видел впервые, чему был очень рад: не хотелось бы с ними встретиться в реальности.
– Многие люди из тех, кто собрался на площади, погибли, – говорила Атайнин сбившимся голосом. – Маги встали на защиту, но сложно сражаться с неведомым врагом. Некоторые потеряли жизнь в попытке заглушить артефакт. Кто-то слёг в битве. Действие артефакта можно остановить кровью его активатора. Но все трое были мертвы. Маги осознали, что Мать-Защитница спасла их предков из ужасного места. Но было уже поздно.
Она перешла к четвертой гравюре. На заднем плане виднелись горящие дома, на переднем – несколько человек склонились у колодца.
– Оставшиеся в живых маги-свидетели и те, кто прибыл на площадь после взрыва, решили, что необходимо дождаться, когда артефакт „выгорит“. Однако не зря властителей считали величайшими магами. Три дня провисела дыра над Сердцем Мира. Люди страдали от голода, поскольку чисибуны очищали кладовые прямо на глазах, не оставляя ни единого зернышка. Жители сжигали дома, чтобы избавиться от проклятых созданий, и уходили из столицы. Проклинаемые людьми, дети властителей в один момент стали изгоями. И всё же наследник Правителя, старший сын Верховного Жреца и дочь Первого Архемага попытались исправить ошибки своих родителей.