Всё складывалось замечательно. Есть, где переночевать в относительно приемлемых условиях. Питание становилось проблемой, но рыба дала нам фору. Еще день мы продержимся легко, два – с натяжкой, дальше – с лошадями на подножный корм. И хотя время было ещё раннее, скакать в такую погоду непонятно куда и вставать потом лагерем неизвестно где никто не хотел. Это читалось по лицам.
Я дал желанную команду. В первую очередь занялись конями. По-хорошему, их надо бы выходить. Но по лесу мы гнали не так сильно, как по берегу, а ливень всё не стихал. Скакунов под навесом обтерли, растерли, надели попоны, у кого они были. Кобылку в яблоках поставили в самый центр, чтобы закрыть от ветра. Раз уж мне всё не удается её пристроить, нужно учить девчонку на ней ездить. Учитывая наши невеселые приключения, возможно, это даст ей дополнительный шанс выжить.
Обустроив лошадей, мы занялись домом. Из-за туч и обложного ливня внутри было темно. Но Гроза быстро подсушил первую партию дров, и веселое пламя осветило избушку. Пипку назначили главной за чистоту, и она безропотно взялась выметать мусор. Гроза занимался «капелью». Ровняла отправился за следующей порцией дров. Клык крутился вокруг очага, примеряясь с тем, как кашеварить. Пончик, Пёс и я взялись перетаскивать груз. Если дорога есть, значит, и охочие до чужого добра найдутся. Пончик справлялся один, мне же приходилось вставать в пару с Псом.
Я с самого начала знал, что у него проблемы с иерархией. Но с каждым днем они только нарастали, и я шестым чувством ощущал, что конфликт может вот-вот прорваться. Мне же хотелось как-то продержаться без дополнительных катаклизмов. Одного ливня хватит. И к тому же я не верил, что наши проблемы позади. Каждый человек, владеющий оружием, был на счету. Поэтому игнорировал недовольную физиономию вынужденного напарника и просто старался закончить поскорей.
Из-за этой суеты наш вечерний досуг неожиданно разнообразился. Мы поставили очередной сундук, следом Пончик пёр бочонок пива, мы стали расходиться в разные стороны, чтобы дать ему путь, но… Не срослось. Великан то ли запутался в своих ногах, то ли споткнулся обо что-то, бочонок пошатнулся в его руках и со всего разгона влепился боком в кованый угол. Раздался «кряк», и на сундук потекло пиво. Прямо удивительно, как быстро все сориентировались. Пёс подхватил бочонок, переворачивая его кверху пробоиной, Клык толкнул пустой еще котел, и тот по полу заскользил прямо к ногам Пончика. Выбора не было. Никто из воинов не понял бы меня, если бы я велел вылить пиво под дождь. Очень хотелось надеяться, что бочонок на шестерых, не считая девчонки, не уничтожит последние проблески дисциплины.
Компанию охватило воодушевление, голоса стали громче, шуточки сальнее. Зато и работа спорилась быстрее. Пипку, которая уже болталась без дела, я отправил на крыльцо чистить рыбу. Куда бы еще подальше отправил, но куда в такую погоду?
Ровняла припер вязанку сушняка, который успел стать «мокряком», и разложил у очага сохнуть. От самых близких к огню сучьев потянулся пар. За следующей порцией отправился Пёс. Самовольно. Я промолчал. Зачем? Из-за баб он тут проблем не найдет, разве что к медведице пристанет. А дрова лишними точно не будут. Гроза пошел осматриваться и развешивать маячки на случай нежданных гостей, пока окончательно не стемнело. Клык присел к девчонке, вооружившись ножом.
– Иди доставай припасы, куда ты там их засунул, – я снял с шеи вязку ключей от сундуков и бросил их пожилому воину.
Прагматичный Ровняла вынул из своего мешка небольшую восковую свечу, и скоро по избушке потянуло медовым ароматом. Пончик повел носом, тоже полез в свой мешок – за «сахарком», и присел к столу рядом со мной.
– Забавный парнишка, – причмокивая, сказал Пончик, поглядывая в открытую дверь, где на пороге рядком сидели Клык и Пипка. – Давно ты его знаешь?
– Клыка? Да одновременно с остальными нанял. – Я пожал плечами.
– Не, я про Скалёныша, – ощерился Пончик и снова причмокнул.
– Подобрал вместе с Нешем. Он неплохо с животиной ладит, считай, благодаря ему жеребец у нас оказался.
Словно расслышав, что речь идет о нем, конь заржал снаружи.
– А зачем ему в столицу-то? – полюбопытствовал гигант. – И нечисти не боится, гляди-тка.
Он покачал головой, вроде «Ну надо же».
– Родственник у него там. Дядька, что ли, – ответил я, пытаясь прислушаться, о чем болтают чистильщики рыбы.