– Так столица-то большая, – добродушно ухмыльнулся Пончик. – Попробуй там найди какого-то дядьку…
– Ну как-нибудь найдёт. Вон какое шило, всюду влезет, – посетовал я. – Ровняла, ты что там копаешься?
– Представляешь, Дикий, не помню, в какой сундук закинул всё. Теперь вот перекапываю.
– Давай быстрее.
Я уже сильно сомневался, что девчонке придётся искать своего родственника, поскольку был намерен отправить её из Тоубриджа обратно в Талым. Но распространяться на эту тему прежде, чем мы туда доберёмся, не планировал. Опять-таки, не факт, что доберёмся.
Признаться, я бы и сам с удовольствием сходил сейчас за дровами. В избушке мне разом стало тесно.
Глава 32. Пиппа
Когда на улице льет как из ведра, очень приятно смотреть на это из дома. Лучше, конечно, из своего – прогретого и сухого. Но даже такая лачужка в ливень для путника – благодать Защитницы.
Под плащом Пончика я согрелась и слегка подсохла. Возле очага в лачуге позволила себе ускорить высыхание одежды – вряд ли кто-то обратит внимание на такую мелочь. Мы с Клыком сидели на крыльце и в два ножа занимались ужином. Остальным же, понятно, не по статусу, кишки рыбе выпускать. Но мы не скучали. Клык на ломанном языке рассказывал, как однажды целую неделю питался рыбой и мелкими степными животными.
– То есть, дяденька Клык, Шорьке следует тебя опасаться? – поинтересовалась я.
Этот предатель так и не выбрался ко мне. Я даже спросила у Пончика, не случилось ли чего со зверьком, но тот ответил, что всё нормально, не стоит дергать спящего шорька. В спячку он там впал, что ли? С другой стороны, есть пока было нечего. Что ему вылезать? Голодное брюхо к приключеньям глухо.
– Нэ, шорки нэ вкусны, – поделился Клык.
– Вот порадовал…
– Рыба вкуснэй.
– К тому же, это сколько шорьков нужно наловить, чтобы накормить отряд? – поддакнула я, откладывая очередную очищенную рыбину на рогожку. Котелок на земле уже был наполовину заполнен дождевой водой. Другой стоял в комнате с пивом.
Рыбы было много. Больше, чем мы могли бы съесть за один присест. Кажется, за время заплыва в мереже её прибавилось. Поэтому рыбёшек помельче мы решили засолить. Хорошо, что чисибуны не едят соль. Её, хвала Защитнице, у нас хватало.
– Зачэм отрад? Мнэ накормит, – почему-то обиделся Клык.
– Так вы, дяденька Клык, совсем один там были, что ли!
– Одын. Так всэгда, когда… – и тут он замялся.
– То есть это не случайно?! – дошло до меня. – Это такое… испытание?
Варвары – они варвары и есть!
– Ну… – замялся Клык.
– Это как? Человека, одного, бросить без еды и воды?! А если он не выживет?
– Значэт, нэ достоын.
– Жить не достоин? У вас там сколько вообще мужчин в племени после таких испытаний?!
– Нэ всэ джыгыт проходат! – уперто возразил Клык.
Я хотела было продолжить отповедь, но вдруг поняла, что вышла из роли. Вышла и ушла куда-то о-очень далеко. Мальчик-дурачок такими проблемами не страдает.
Демонстративно принюхалась. Из домика несло пролитым пивом.
– Слушайте, дяденька Клык, а вам пиво можно пить? – перевела я тему, пока мой собеседник не заметил ошибку.
– Я взрослый мужчына! – возмутился он.
– Понятно, дяденька Клык. Я даже бы не подумал… В этом смысле. Вдруг у вас запрещено?
– Джыгыту можно, – набычился Клык. Похоже, он стал «джыгыт» совсем недавно и гордился этим без меры.
– Давайте рыбу в пиве сделаем? Я когда у своей двоюродной тётки Энни жил, а она кухаркой у одной богатой фри была, видела, так господам готовили!
– Ага, чтобы и выпить, и закусить! – Пёс появился откуда-то сбоку, я даже не поняла, откуда. – Не томите уже измученный голодом желудок. В темпе, в темпе!
– Дяденька Пёс, а вы разве не за дровами ходили? – нацепила я невинный вид.
– За дровами, – согласился он.
– Где дрова-то?
Он склонился ко мне, почти нос к носу:
– Не нашёл, – прошептал он и ощерился.
Фу!
– А вы, дяденька Пёс, тогда котел к очагу отнесите, будьте так добры. Он вот он, если вы вдруг его не найдёте, – я показала пальцем в нужно направлении.
И чудом успела вскочить, чтобы не попасть под «случайно» пролитую на пороге воду.
Дальше мужчины шумно принялись обсуждать будущее блюдо и, может даже, его готовить, а я на какое-то время осталась одна – разделывать рыбу под засолку.
…Значит, не все мужчины у варваров проходят испытания на выживание. То есть наш Клык – какой-то особенный. Интересно, в чём? Из богатого рода? Или воин? Хотя там, у варваров, все мужчины – воины. Вроде бы. Может, он из шаманов? Да не. Шаманы же – это правители. Кто будет бросать родственника шамана без еды? Вон, наших аристократов-магов попробуй без прислуги оставь… Что говорить про «без еды». Погибнут сразу и бесповоротно. Нет, наверное, это какое-нибудь испытание для особых воинов. Вроде телохранителей. И логично, что теперь он имеет право зарабатывать охраной. Может, к какому-то господину богатому едет на службу. Это логичнее.