– Нужно убить вожака, – разминая кисть, бросил Пёс, видимо, смирившись с неизбежностью боя.
Из шести цхерков осталось четыре с половиной. Один сильно припадал на лапы, но огрызался и плевался огнём. Я вдруг понял, что они или кусают, или пыхают пламенем. Если бы сразу и то и другое – нас бы уже не было. Полыхнули бы факелами, и поужинала бы нечисть подрумяненным мяском. К счастью, зубам своим наши противники доверяли больше, чем огню.
Я оказался между Ровнялой и Клыком. Пончик, который взял на себя самого крупного цхерка, стоял между Клыком и Псом. Нечисть решила, что дала достаточно времени на перестановки, и бросилась на нас разом. Вполне возможно, Пёс прав: нужно уничтожить вожака. Слишком уж слаженно они действуют.
Мы схлестнулись с тварями, на каждого по одной. За спиной раздался визг и высоко взвился столб пламени: Пёс пропорол подранка. У нас нагрузки не уменьшилось, значит, упрямец присоединился к бою с предводителем стаи. Слева вскрикнул Клык – нечисть достала его за ногу, но поплатилась за это головой. Вдвоём атаковать одного было проще, даже с раненным напарником, но тут запел Гроза. Он пел на своём наречье, и я ничего не понимал, однако на врагов песня подействовала: они будто замедлились. Я на мгновение оглянулся: в поднятой руке Грозы сияла голубая призрачная сфера. На высокой ноте он швырнул огонёк в сторону вожака, и Пёс с Пончиком синхронно вонзили в застывшего цхерка оружие.
Твари как одна запылали, вздымаясь к небу кострами, и растаяли в огне, будто их не было.
В опустившейся тишине стало слышно топот: от села спешила подмога. Она опоздала к бою, чему селяне, уверен, глубоко и искренне порадовались. С другой стороны, им довелось стать свидетелями эпической гибели нечисти, что радовало меня: значит, проблем с ночлегом не будет.
Глава 38. Пиппа
Я не очень представляла, как буду поднимать людей. Но точно знала: подниму. Даже если для этого придётся устроить фейерверк. Но не потребовалось. Нешьесс своим громогласным ржанием, поддержанным остальным табуном, породил лай и хай во всём селе. Пришлось немного приврать, не без того, зато селяне собрались влёт, вооружившись, кто чем мог. Мы с Нешем возглавили группу сельского ополчения, которая мчалась на помощь отряду. К счастью, в этот момент наши одержали над цхерками блистательную победу. Выглядело со стороны, как огненное шоу на ярмарках. Если бы сама не была там буквально незадолго до исхода битвы, могла бы подумать, что победа далась отряду играючи. Но это было не так. За спиной остались восхищенные возгласы селян, а я слегка хлестнула Неша, заставляя его скакать быстрее.
На земле сидел обессилевший Гроза, возможно, раненный. Склонившись к земле, приходил в себя после боя Ровняла. Удерживаемый мощной ручищей Пончика, безвольно обвис Клык. Пёс стоял ко мне спиной, глядя туда, где исчез вожак цхерков. Он расставил ноги и опирался на свой огромный меч, как какой-нибудь легендарный рыцарь древности на страже королевства. Дикий был цел, хвала Защитнице, и смотрел на меня. Я остановила повозку, спрыгнула и бросилась к нему на шею. Только услышав над ухом смешок, сообразила, что выбилась из роли. Немного.
– Вы – особый королевский отряд по борьбе с нечистью, – негромко сказала я, будто специально для того и полезла обниматься.
Дикий ещё раз хмыкнул, очень так понятливо, но я уже как ни в чем не бывало поспешила к Грозе, помогая ему подняться. Дикий тоже пошёл к магу, но после того как что-то сказал Псу и Пончику с висящим у него подмышкой Клыком. Мы загрузили на повозку раненых и пострадавших. Пончик погладил по морде жеребца и сел на козлы. Мне там места уже не осталось. Но я и не рвалась. Тем более что селяне наконец добрались до своих защитников и облепили со всех сторон. Дикий и Пёс отвечали на вопросы как самые разговорчивые и наименее пострадавшие. А я тихонечко шла сзади.
Мне было о чём подумать. Сказанное сгоряча: «Дура, что ли» меня обидело. Я всё же девушка, хоть и делаю вид, что нет. Но ещё больше напугало. А вдруг он не оговорился и в самом деле знает, кто я? От этой мысли становилось тревожно. Неясно, чего ждать дальше. В голове моей крутились множество сценариев, один другого пугающей. Что, если Дикий по-доброму относится не к мальчишке Скалёнышу, а к девушке? А вдруг это даже больше, чем просто «по-доброму»? На сердце от таких мыслей становилось сладко, а голове пусто и пьяно, будто я опять напилась пива. Я брела за толпой, глупо улыбаясь и полностью подтверждая правоту нашего командира.
Вскрытый бочонок пива, который лишь слегка израсходовался на тушение огня, думаю, привлёк внимание гостей ещё в дороге. Ещё бы. Там такое амбре стояло, что комары косели в полёте до беспамятства и опадали на дорогу, как осенние листья в грозу. И когда мы добрались до села, и местные, и наши взбодрились и были всерьез настроены отметить: одни – победу над нечистью (и главное – вот они, люди!), другие – чудесное избавление от оной. По моим наблюдениям, большинство мужчин, если не брать в расчёт таких зануд, как мой учитель, всегда найдут повод, что отметить, если есть чем.