На время я так погрузился в новые ощущения, что забыл, где мы и зачем. Но, видимо, передышка, которую мы дали, помогла остальным собраться. Воины вспомнили, зачем им мечи, и бросились на врагов. Подключились наши боевики. Не слишком успешно, но хотя бы уже не стояли столбами. Не знаю, чем бы закончилась наша битва, и каких жертв стоила бы победа, но последнюю точку в сражении поставил Меаджин. Всё закончилось внезапно, просто – пых! – нечисть полыхнула факелами и исчезла. Мы даже не сразу поняли, что произошло.
Лишь позже, немного придя в себя от встречи с нечистью и забаррикадировав вход, мы обратили внимание на варвара. Он был бледен и слаб. Ледяная стена и у нас с Атайнин забрала немало сил, были раненные среди воинов, но вид внезапно обессилившего варвара не оставлял сомнений: он выложился на заклинание. Оставив пострадавших на попечение магов-ассистентов, мы с Роном подхватили Меаджина и направились в небольшую комнатку, которую выделили флаобке как единственной женщине в экспедиции.
Нам было, что обсудить.
– Вы предвидели встречу с нечистью, – обвинил наших коллег Рон.
Он пришёл к тем же выводам, что и я. Нельзя по-другому объяснить их нежелание пробивать окна, ведь тогда шансов спастись от нечисти просто не было бы. Мы справились с тремя. Но сколько их ещё бродит снаружи?
Меаджин и Атайнин молчали. Чем больше я думал, тем больше приходил к выводу, что перед каждым из них стояли свои задачи. Очень даже может, что взаимоисключающие. Реальной целью их участия в экспедиции было вовсе не наше благополучие, как казалось с высоты нашего наивного снобизма.
Иноземные спутники молчали. Меаджин изображал из себя умирающего, хотя я ощущал, что его силы восстанавливаются. А Атайнин просто сидела каменной статуей, не потрудившись даже что-то изобразить.
– Вы знаете, что представлял собой разбитый артефакт, – утвердительно произнес я.
– Вы тоже знаете, – заговорила флаобка.
– Мы как раз не зна… – начал пламенно возражать Конвей, но замолчал на полуслове и посмотрел на меня.
– Это артефакт Правителя, с помощью которого он управлял нечистью? – уточнил я.
Меаджин слабо кивнул.
– Вы шли сюда за ним? – взял слово Рон.
Варвар кивнул, Атайнин помотала головой. Редкое единодушие.
– Хорошо. Сфера Повелителя оказалась уничтожена. Что нам необходимо сделать, чтобы избавиться от нечисти? – спросил я.
Теперь и флаобка, и варвар пожали плечами. Синхронно.
– От ных нэ избавитца, – просипел Меаджин, откашлялся и продолжил уже нормальным голосом: – Мы нэ сможэм справыца с нымы. Нада уходыт.
– Не понимаю! – Конвей, которого я знал как исключительно уравновешенного и даже холодного человека, фонтанировал эмоциями. – Ладно, разбили сферу. Но откуда взялись нешьессы? Или они веками сидели покорно, потому что так велел артефакт, а теперь вырвались на свободу?! – он ходил по крохотной комнатке из угла в угол.
– Артефактов было два, – бесстрастно произнесла Атайнин.
– В смысле: „два“?! – вспыхнул Рон.
– Первый артефакт – тот, с которого всё началось, – дошло до меня. – А где он спрятан?
Варвар с флаобкой переглянулись и развели руками.
– А как он выглядит? – загорелся Конвей.»
Скрип ступеней в сегодняшней реальности вырвал меня из реальности той, давней. Я мгновенно затушила светлячка и завалилась на соломенный тюфяк, изображая глубокий сон. Жаль, конечно, на самом интересном месте прервали.
Человек поднимался по ступеням неспешно, даже неуверенно, будто раздумывал. На самом верху он всё же изменил своё решение и стал спускаться. Вот же делать людям нечего! Я подождала, пока шаги внизу стихнут, снова забралась под покрывало, зажгла светлячка и продолжила чтение.
«– …Я не знаю, как он выглядит, – призналась девушка. – Знаю только, что он должен был находиться недалеко от Сферы. Но ничего похожего там не нашла.
Я перевел взгляд на Меаджина.
– Мнэ тоже нэ ызвэстна, – кивнул тот. – Наш род храныт рытуал ызгнаныйа нэчыст. Йа хотэл закрыт ход нэчыст.
– А как? – полюбопытствовал я.
– Наш род храныт рытуал, – с достоинством ответил варвар.