Другими словами, не вышел ты рылом, братец.
– Я правильно понимаю, что теперь, когда амулет призыва нечисти активен, наша важнейшая задача – покинуть территорию города как можно скорее? – уточнил Конвей.
Меаджин и Атайнин синхронно кивнули.
– Ну что ж, – подвел итог Рон. – Значит, с рассветом выходим, если у вас здесь больше нет каких-то неотложных дел. С точки зрения логики, чем дольше мы здесь сидим, тем выше шансы столкнуться с чем-нибудь особенно неприятным. И даже вредным для жизни.
Дальше были скоростные сборы участников экспедиции и самый быстрый отбой за всё время. Люди были всерьез настроены уйти от рассадника нечисти как можно дальше, лишь только появятся первые лучи солнца. Атайнин запечатала вход в Храм, и мы двинулись с наибольшей скоростью, какая нам была доступна.
Увы, это нам не помогло. На первой же ночевке мы испытали на себе нападение цхерков. Я посчитал, что мы просто недостаточно удалились. Но нет, каждая ночь превратилась для нас в арену нескончаемых боев. Мы учились прятаться, защищаться, нападать. Но нечисть…»
Ступени лестницы, ведущей на чердак, в очередной раз заскрипели. Да что ж им не спится, не сидится? Я вновь принялась изображать сон.
В этот раз посетитель не медлил и не раздумывал. Он ступал тяжело, но решительно, даже уперто как-то. Но снова дойти до чердака у гостя не получилось: его окликнули снизу. Определить, кто окликнул, я не смогла. Скорее всего, кто-то из местных. Разобрать, что именно сказали моему несостоявшемуся визитёру, тоже оказалось задачей непосильной, примерно: «Эй, бу-бу-бу, ты бу-бу-бу…» После чего шаги стали удаляться. Я снова не узнала, кто и зачем хотел составить мне компанию, но расстроена этим не была. Мне хватало компании дневника. Я полежала еще немного, на случай, если человек внезапно решит вернуться, а я не готова. Но внизу в сенях было тихо, и я решила не терять времени даром. Снаружи доносились отголоски бурного застолья, и, похоже, кроме меня спать пока никто не разбредался. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет шанс почитать при наших-то приключениях. Я снова села.
«…Но нечисть преследовала нас с упорством, достойным лучшего применения. Лучше бы дорогу в Иномирье так же упорно искали, как на нас нападали. А мы с тем же упорством ломились домой. Мы объединили свои знания и силы, чтобы бороться с общим врагом. Тогда же я впервые узнал и проверил на собственном опыте, что условное разделение на три ветви магии – всего лишь условность. На обратном пути все маги стали боевиками, потому что страха и злости в нас было, хоть отбавляй. Мы спали по очереди, перемещаясь в придуманном здесь же тарантасе – потому что артефакторами тоже стали все. Мы бились с нечистью не на жизнь, а на смерть – на смерть нечисти, по счастью. Все научились управляться со стихиями и излечивать спутников, потому что иначе мы бы все сложили головы в неравном бою.
Может, так было бы лучше.
Возможно, так было бы правильнее, поскольку мы вели нечисть прямо в родное королевство. И какие-нибудь настоящие герои так бы и поступили.
Но мы хотели жить.
Засыпая рядом с прижавшейся ко мне Атайнин, я неистово хотел выжить. Я, убежденный холостяк, использующий женщин для своих нужд, но не более, мечтал о том моменте, когда мы вернемся, и я приглашу её к себе, в свой небольшой домик неподалеку от университета. Будет ранняя осень, и листья в саду окрасятся золотом и багрянцем. Мы откроем окна, прогоним запах затхлости из комнат и будем пить чай. И разговаривать. Я расспрошу её о том, как жила она в своей Флаобии, и предложу остаться со мной. Потому что не представлял свою жизнь без неё. И дрался, защищая любимую женщину, так, что, кажется, даже нешьессы боялись к нам приближаться.
Мы добрались. Добрались, обойдясь малой кровью, – за время всех стычек погибли лишь четверо воинов. Если бы не знания наших коллег, Атайнин и Меаджина, не яростное желание вернуться, заставлявшее совершать то, что было за пределами возможного, мы бы потеряли больше половины. А так всего четверо воинов и один маг.
После пересечения границы государства нападения со стороны нечисти стали гораздо реже и, обсуждая ситуацию, мы с Роном пришли к выводу, что опасения наши были беспочвенны. Никакой серьёзной опасности королевству наше возвращение не принесёт. В момент уничтожения сферы какая-то часть нечисти освободилась и нападала на нас. Но мы их уничтожили. Почти. Всех, кого не добьём мы, добьют наши боевые маги. Не зря же их корона содержит. Мы успокоились и направились в столицу.