– Созданный артефакт оказался слабее, гораздо слабее того, который сотворили в Асхейне, всё же маги были не того уровня. Поэтому кровью последнего венценосного потомка Правителя и приглашенного шамана – потомка Жрецов, как ты догадываешься, артефакт удалось заглушить. Кровь потомков создателей – принесённого в жертву флаобца, убитого короля и добровольно отданная шаманом, – справилась с напастью.
Рон снова уставился на огонь через бокал, раскручивая его и размазывая по тонким стенкам воронку из вина. По комнате поплыл густой аромат винограда. Вино удалось просто на диво.
– В общем, в последние годы оппозиция всё больше и больше стала поднимать голову. Неудачи родителя нашего монарха на ниве налогообложения сильно покачнули ситуацию. Среди знати кто-то стал пускать слухи о возрождении Истинных Королей, потомков самих первых Правителей. Его Величество решили, что раз однажды попытка с артефактом уже была, её вполне могут повторить. Но на этот раз он решил сыграть на опережение: получить изначальный артефакт управления. Я не знал всего этого, отправляясь в экспедицию, – он повернулся корпусом ко мне. – Большая часть того, что ты сейчас слышишь – мои предположения. Так что если ты пожалуешься в Королевскую Службу Благонадёжности, то, скорее всего, я попаду в темницу.
Он помолчал. Я хмыкнул.
– Но ты не пожалуешься, – констатировал Рон и перевел взгляд на огонь. – Ты не такой.
Я пожал плечами. Иногда мы сами не знаем, какие мы на самом деле. И чего нам от себя ждать.
– То есть ты допускаешь, – попытался подвести итог рассказу Конвея, – что некто из нашего отряда был потомком Правителя и переиграл Его Величество?
– Нет, я практически уверен, что среди участников не было кровных потомков старой династии. Всех участников заранее отобрали и проверили. Жеребьёвка была имитацией.
– Вот благодарю, добрый человек…
Наверное, я бы разозлился в другой ситуации. Если бы не познакомился в походе с Атайнин. Даже несмотря на то, что расставание приносило мне невыносимую боль, я верил, что мы встретимся, и твёрдо намеревался её найти. Если она не вернется сама.
– Допускаю, что в отряде был кто-то, кому дали инструкции и пообещали награду, – проигнорировал мои слова Конвей.
– И теперь Его Величество оказался в заложниках своего гениального плана, – продолжил я.
– Если моя версия верна, и артефакт принесли в столицу неслучайно, то да.
– Но рассказываешь ты мне это не просто так.
– Нет, – помотал головой Рон. – Случайно или нет, маги Асхейна дали нам шанс справиться с проблемой.
Я недоуменно поднял бровь.
– Помнишь, когда мы смотрели историю Асхейна, нам показали, как дочь Первого Архемага создавала второй артефакт? – напомнил Конвей.
И тут до меня дошло. Ведь нам же всё показали! Или почти всё! Мы видели формулу. Возможно, это был не итоговый вариант, но, безусловно, рабочий.
– Думаешь, мы сумеем вспомнить?
– Нам придется вспомнить, – устало выдохнул гость. – Слишком многое поставлено на кон…»
Глава 43. Пиппа
Я читала дневник, и картинки не моего далекого прошлого вставали перед моими глазами. С точки зрения истории – не такие и далёкие. Но всё равно происходившие до моего рождения. В какой-то момент я поняла несколько вещей. Первое: они сумели. Герцог Конвей и автор дневника, предположения о личности которого всё больше переходили в уверенность, сумели. Та сфера, которую я видела в тайнике у мэтра, и был тот самый артефакт. И он получился таким, как надо. Иначе учитель бы не хранил его так бережно, не дорожил им настолько сильно. Но, тем не менее, что-то пошло не так. Драгоценное творение двух величайших магов не было активировано, более того, стало причиной ссоры между создателями. И один из них был вынужден бежать, скрывать своё имя и прятаться в захолустье.
Следующие страницы были вырваны. Много страниц. Неровные клочки со следами чернил свидетельствовали о том, что выдирались листки в момент эмоционального всплеска. Подозреваю, здесь автор записывал изыскания ученых магов. Но он очень не хотел, чтобы кто бы то ни было узнал секрет изготовления сферы. Во всяком случае, от него.
Но дальше записи продолжались. Судя по тому, что следующая целая страница начиналась не с нового абзаца и даже не с начала предложения, думаю, уничтоженные записи были вырваны позже, чем случились описанные на ней события.