Чиун скривился, услышав такое сравнение.
– Да и как вообще можно управлять поведением пчел? – задумчиво спросил Смит.
– Повелитель Пчел как-то управлял, – пробормотал Римо.
– Кто-кто?
– Повелитель Пчел. Был такой персонаж комиксов, которые я запоем читал в детстве. Ну еще в сиротском приюте...
Смит так и скривился от неудовольствия, словно в рот ему попало что-то кислое.
– Какие к черту комиксы! Мы же имеем дело с жестокой реальностью, – буркнул он.
– Ничего себе реальность, если пчелы могут думать и нападать выборочно на тех, кто им не нравится! – брякнул Римо.
В ответ Смит лишь недоверчиво фыркнул.
– Если вся эта цепочка смертей началась с Ренда и владельцев модного ресторана, надо выяснить, что могло быть между ними общего, – предложил Римо.
Директор «Фолкрофта» молча поколдовал над клавиатурой, и на экране появился сравнительный анализ биографических данных Дояла Т. Ренда и супружеской четы Ното.
– Ренд был гением генетики. Именно он нашел новый метод контроля размножения тараканов на основе прекращения ими выделения половых гормонов – феромонов.
– А та парочка? – поинтересовался Римо.
– Они открыли ресторан, где посетителям подавали обработанных кулинарным способом насекомых.
– Какая гадость! – Римо всего передернуло, а Чиун молча скривился от отвращения.
– Я бы не стал искать связь между такими непохожими случаями внезапной смерти, – задумчиво произнес Смит, – если бы не тот факт, что в обоих случаях судмедэксперты, производившие вскрытие, погибли от пчелиных укусов. Вот она, единственная связующая нить.
– Нить преступлений, – добавил Римо.
– Однако само по себе это довольно странно. Если автор последних преступлений действительно серийный убийца, то почерк должен быть одинаковым во всех случаях, хотя причины смерти, конечно, могут быть разными...
– Вы считаете, что мы имеем дело с серийным убийцей?
– Почти не сомневаюсь. Единственной связью между первыми двумя убийствами так или иначе являются насекомые.
– Неужели убийца сам является насекомым?
– Нет, он сумасшедший, отождествляющий себя с насекомыми.
– И что же нам делать?
– По-моему, пора бы нам привлечь специалистов ФБР. У них отличные психоаналитики, они порой добывают поразительные сведения о подозреваемом на основании каких-то мелочей, замеченных на месте преступления.
– А как же мы? – поинтересовался Римо.
– Отправляйтесь домой и ждите. Возможно, вы вскоре мне понадобитесь.
– А Вюрмлингер... с ним как быть?
– Насколько мне известно, сейчас им занимается полиция, и в ближайшее время он никуда от нас не денется.
И Смит вновь уткнулся в экран монитора, давая понять, что разговор окончен. Римо молча кивнул учителю и направился к двери.
Мастер Синанджу, гордо выпрямившись, отвернулся от не нуждавшегося в его мудрости и даже не понимавшего его хозяина кабинета.
Прежде чем закрыть за собой дверь, он все же оглянулся, чтобы взглянуть в глаза безумного Смита, но тот безотрывно глядел на экран, и Чиун в сердцах так хлопнул дверью, что миссис Микулка в испуге вздрогнула.
Еще никому не сходило с рук подобное игнорирование мастера Синанджу! Не сойдет и Смиту, хотя он и представлял самую богатую страну современного мира.
Глава 20
Сотрудник штаб-квартиры ФБР в Квантико, штат Виргиния, Эдвард Э. Эйшид получил по внутренней электронной почте странное сообщение за подписью специального агента Смита.
Эйшид, естественно, слышал о нем, но никогда не встречался лично. Смит был легендой ФБР. Ходили слухи, что после ухода в отставку сам директор ФБР наделил Смита особыми полномочиями, позволявшими ему в любое время пользоваться услугами всех отделов ФБР. Поговаривали даже, что этот безликий Смит – не что иное, как правая рука того, кто сидел в директорском кресле ФБР.
Впрочем, наверняка никто ничего не знал. И тем не менее каждому было известно, что любые, даже самые странные на первый взгляд просьбы специального агента Смита подлежали немедленному и безоговорочному исполнению.
Эйшид еще раз пробежал глазами текст. В нем говорилось: «Нужен психологический портрет неизвестного. Подробности изложены в приложении. Специальный агент Смит».
Что ж, Эйшид – профессионал в своем деле. Он составлял удачные психологические портреты почти всех серийных убийц, начиная с Тедди Банди и кончая Унабомером. Причем, на удивление, точно.
Но расследований каких-либо загадочных убийств в настоящее время не велось, насколько было известно Эйшиду. Тогда о чем идет речь в сообщении Смита?
Эйшид откинулся на спинку вращающегося кресла в ожидании ужасающих подробностей деяний очередного поклонника ритуальных убийств, но то, что он увидел в приложении, заставило его подпрыгнуть от удивления.
– Проверка на вшивость, – пробормотал он себе под нос. – Нет, это просто шутка...
Впрочем, ему никогда не доводилось слышать, чтобы специальный агент Смит хоть раз пошутил над кем-либо подобным образом. И вообще он пользовался репутацией человека, у которого напрочь отсутствует чувство юмора. Кроме того, он славился своей щепетильностью и крайне строгим соблюдением субординации.
Скопировав файл, Эйшид принялся за работу. Составление психологического портрета по имевшимся данным потребовало от него настоящих интеллектуальных усилий. Сняв трубку телефона, он набрал номер чикагского офиса ФБР.
– Ральф? Это Эйшид. Мне нужна твоя помощь.
– Я сам собирался тебе звонить. Видишь ли, только что получил крайне странный запрос от самого Смита.
– Там упоминается о пчелах-убийцах?
– Ага! Ты тоже занимаешься этим?
– Только что скопировал файл в свою машину. Спрашивается, он хочет, чтобы мы работали вместе или по отдельности?
– Мне кажется, этот Смит хочет выжать все, что можно.
– Ладно, тогда будем работать индивидуально. И никаких переговоров, пока официально не подадим результаты.
– Удачи тебе!
– Тебе тоже! – отозвался Эйшид и повесил трубку.
Включив лазерный принтер, чтобы сделать копию на бумаге, Эдвард Эйшид пробормотал:
– Надеюсь, у нас получится одно и то же...
Глава 21
Тамми Тэрил еще никогда не доводилось видеть ничего подобного.
– Что случилось с вашими людьми? – жалобно спросила она у старшего детектива Лос-Анджелесской полиции.
– Никаких официальных заявлений не будет, – ответил ей старший детектив.
– Но я же ответила на все ваши вопросы!
– Вы совсем другое дело. Свидетельница обязана давать показания.
Тамми в отчаянии кинула взгляд на протокол со всеми ее показаниями, который лежал на столе старшего детектива Томаса Грегга. Рядом покоилась ручка. Дело происходило в ярко освещенной комнате для допросов одного из центральных полицейских участков Лос-Анджелеса. Кабинет совсем не походил на те, которые Тамми доводилось видеть в фильмах. Здесь было слишком шикарно.
– Если вы не дадите мне интервью, я не стану подписывать протокол! – выпалила она.
Старший детектив Грегг смерил ее бесстрастным взглядом.
– Гари, задержи мисс Тэрил в качестве... вещественного доказательства!
– Вы не имеете права!
Грегг немигающим взором уставился на девушку, словно проголодавшаяся птица на жирного червяка.
– Нам нужен протокол свидетельских показаний за вашей подписью или же вы сами. Так как поступим, мисс Тэрил?
Журналистка подписала протокол, сердито буркнув:
– Это насилие! Я протестую!
– Постарайтесь правильно написать свое имя, – сухо сказал Грегг. Все полицейские, прибывшие в окружной морг Лос-Анджелеса, вели себя именно так – сухо и бесчувственно.