«И где же мне найти им людей?»
Джон отдал им по десятку одичалых, населявших Кротовый городок: юнцов, стариков, нескольких раненых и калек, способных выполнять простую работу. Оставшиеся недовольными Пайк и Маллистер прислали ему свои жалобы.
«Когда я просил людей, то имел в виду братьев Ночного Дозора — обученных и дисциплинированных, в чьей преданности я не усомнюсь», — писал сир Денис. Коттер Пайк ответил резче: «Я мог бы повесить их вдоль Стены как предупреждение другим одичалым. Другого прока я в них не вижу». Мейстер Хармун написал: «Я бы не доверил им даже мой горшок выносить. И потом, десять — это слишком мало».
Железная клеть спускалась вниз, скрипя и грохоча на ходу, пока, наконец, не остановилась в полуфуте от земли у самого подножия Стены. Скорбный Эдд открыл дверцу и спрыгнул вниз, свежевыпавший снег захрустел под его сапогами. Джон последовал за ним.
Во дворе арсенала на кого-то кричал Железный Эммет. Звон мечей раззадорил Джона. Он напомнил ему дни, когда жизнь была теплее и проще. Винтерфелл, где он сражался на мечах с Роббом под пристальным взглядом сира Родрика Касселя. Сир Родрик был жестоко убит Теоном-Перевёртышем и его железнорождёнными при попытке северян отбить Винтерфелл. Великая крепость дома Старков была разрушена. «Все мои воспоминания отравлены».
Увидев Джона, Железный Эммет поднял руку, и бой прекратился:
— Чем могу служить, Лорд-командующий?
— Кто трое лучших твоих бойцов?
Эммет ухмыльнулся:
— Эррон. Эмрик. Джейс.
Конь и Хоп-Робин принесли лорду-командующему кольчугу с поддоспешником, поножи, латный воротник и шлем с забралом, чёрный щит с железным ободом для левой руки и затупленный длинный меч для правой. Меч блестел серебром в утреннем свете и был почти новым. «Один из последних, сделанных Доналом. Жаль, что он не успел заточить его при жизни». Лезвие меча было короче, чем у Длинного Когтя, к тому же он был выкован из обычной стали, а потому весил больше. Удары станут медленнее.
— Сойдёт, — Джон повернулся к соперникам. — Начнём.
— С кем из нас вы сразитесь первым? — поинтересовался Эррон.
— Со всеми сразу.
— Трое на одного? — недоверчиво спросил Джейс. — Так нечестно.
Он был одним из новобранцев, сыном сапожника с Ярмарочного Острова. Это всё объясняло.
— Верно. Подойди сюда.
Когда тот подошел, Джон плашмя ударил парнишку мечом по голове, повалив с ног. В мгновение ока на груди поверженного оказался сапог, а лезвие меча у горла.
— Война не бывает честной, — сказал ему Джон, — теперь двое на одного, а ты мёртв.
Услышав хруст гравия, он понял, что близнецы приближаются. «Из этих всё же выйдут разведчики». Он резко повернулся, блокировав атаку Эррона краем щита, а удар Эмрика мечом.
— Это же не копья! — прокричал Джон, — подходите ближе.
Он пошел в атаку, показывая им, как это делается. Сначала Эмрик. Джон ударил его по голове и плечам — справа, слева и опять справа. Парень поднял щит и неуклюже контратаковал. Джон ударил своим щитом в щит Эмрика и попытался опрокинуть, метя в голень… Но не успел, потому что Эррон, подскочив, с треском двинул его по бедру сзади, отчего Джон упал на одно колено. «Синяк будет». Он принял следующий удар на щит, затем поднялся на ноги и начал теснить Эррона через весь двор. «Он быстрый, — подумал Джон, скрещивая с ним мечи — раз, другой и третий. — Но ему нужно окрепнуть». Увидев облегчение в глазах Эррона, Джон понял, что Эмрик вновь оказался за его спиной. Он развернулся и ударил Эмрика по спине, толкнув навстречу брату. К этому времени Джейс поднялся на ноги, так что Джон вновь повалил его на спину.
— Ненавижу, когда мертвецы поднимаются. Ты почувствуешь то же, когда встретишься с упырём, — отступив, он опустил меч.
— Большая ворона легко может заклевать маленьких, — раздалось злобное ворчание за его спиной, — у неё что — кишка тонка сразиться с человеком?
Гремучая рубашка стоял, прислонившись к стене. Грубая щетина покрывала его впалые щеки, и тонкие коричневые волоски росли вокруг его маленьких жёлтых глаз.
— Ты сильно приукрашиваешь собственные достоинства, — сказал Джон.