— Время пришло, — произнёс лорд Бринден.
От того, как он это сказал, по спине Брана пробежали мурашки.
— Время для чего?
— Для следующего шага. Для того, чтобы пойти дальше смены тел и понять, что значит быть древовидцем.
— Деревья научат его, — сказала Листочек.
Она кивнула другой поющей, и та вышла вперед. Это была беловолосая поющая, которую Мира назвала Снежные Локоны. Она держала в руках чашку из чардрева с вырезанной на ней дюжиной лиц, похожих на лики сердце-древ. Внутри чаши была белая кашица — густая и жирная, с тёмно-красными прожилками.
— Ты должен съесть это, — объяснила Листочек. Она протянула Брану деревянную ложку.
Мальчик нерешительно посмотрел на чашу.
— Что это?
— Кашица из семян чардрева.
Брану было тошно даже на неё смотреть. Красные прожилки — это, скорее всего, лишь сок чардрева, предположил Бран, но в свете факелов они выглядели совсем как кровь. Он окунул ложку в кашицу и засомневался.
— Это сделает меня древовидцем?
— Твоя кровь делает тебя древовидцем, — ответил лорд Бринден. — А это поможет пробудить твой дар и обвенчает тебя с деревьями.
Бран не хотел жениться на дереве… но кто ещё захочет выйти замуж за сломанного мальчика вроде него? «Тысяча глаз, тысяча шкур, мудрость глубокая, как корни древних деревьев. Древовидец».
Он стал есть.
Было горько, но не так горько, как желудёвая каша. Первая ложка пошла с трудом. Его едва не стошнило. Вторая была приятнее. Третья показалась почти вкусной. Остальное он съел с жадностью. Почему он считал её горькой? У неё был вкус меда, свежего снега, перца, корицы и последнего поцелуя матери. Пустая чашка выскользнула из его пальцев и стукнулась о пол пещеры.
— Я не чувствую никакой разницы. Что будет дальше?
Листочек коснулась его ладони.
— Деревья научат тебя. Деревья помнят.
Она подняла руку, и поющие принялись тушить в пещере факелы один за другим. Темнота сгущалась и подползала к ним.
— Закрой глаза, — сказал трёхглазый ворон. — Выскользни из своей шкуры, как ты делаешь, когда соединяешься с Лето. Но в этот раз войди в корни. Следуй за ними к поверхности земли, к деревьям на вершине холма, и расскажи мне, что ты увидишь.
Бран закрыл глаза и выскользнул из своего тела. «В корни, — подумал он. — В чардрево. Нужно стать деревом». На какой-то миг он видел пещеру в её чёрном одеянии, услышал бегущую внизу реку.
Потом он неожиданно оказался дома.
На камне у глубокого чёрного пруда в богороще сидел лорд Эддард Старк, вокруг него, словно старческие скрюченные руки, росли бледные корни сердце-древа. Лорд Эддард чистил промасленной тряпицей лежавший у него на коленях двуручный меч Лёд.
— Винтерфелл, — прошептал Бран.
Его отец поднял глаза.
— Кто здесь? — спросил он, оборачиваясь… и Бран, испугавшись, отступил. Отец, чёрный пруд и богороща растворились, и он вновь оказался в той же пещере, бледные толстые корни чардрева обнимали его, как мать обнимает свое дитя. Перед ним вспыхнул факел.
— Расскажи нам, что ты видел.
Издали Листочек выглядела похожей на девочку не старше Брана или одной из его сестер. Она утверждала, что прожила уже две сотни лет.
У Брана сильно пересохло в горле. Он сглотнул.
— Винтерфелл. Я вернулся в Винтерфелл. Я видел отца. Он не мёртв, не мёртв, я видел его, он возвратился в Винтерфелл, он всё ещё жив.
— Нет, — ответила Листочек. — Его больше нет, мальчик. Не пытайся вернуть его к жизни.
— Но я его видел.
Бран чувствовал, как твёрдое дерево давит ему на щёку.
— Он чистил Лёд.
— Ты видел то, что хотел увидеть. Твоё сердце тоскует по отцу и по дому, поэтому ты и видел это.
— Человек должен научиться смотреть прежде, чем сможет что-то разглядеть, — сказал лорд Бринден. — Ты видел тени прошлого, Бран. Ты смотрел глазами сердце-древа в твоей богороще. Время для деревьев идет не так, как для людей. Солнце, земля и вода, а не дни, годы или столетия — вот что понимает чардрево. Для людей время — это река. Мы все захвачены её течением, несёмся из прошлого в настоящее — всегда в одном направлении. Жизнь деревьев иная. Они пускают корни, растут и гибнут в одном и том же месте, и эта река их не двигает. Дуб становится желудем, желудь — дубом. А чардрево… тысяча человеческих лет для него всего лишь миг, и сквозь эти врата мы с тобой можем заглянуть в прошлое.