«Языки пламени на её короне — самое тёплое, что в ней есть».
— Лорд Тихо, — позвал Джон. — Задержитесь на минутку.
Браавосец остановился.
— Я не лорд. Простой человек на службе Железного Банка Браавоса.
— Коттер Пайк сообщил мне, что вы прибыли в Восточный Дозор с тремя кораблями. Галеас, галера и когг.
— Именно так, милорд. В это время года путь через море опасен. В одиночку корабль может пойти ко дну, а три корабля помогут друг другу. Железный Банк всегда предусмотрителен в подобных делах.
— Не могли бы мы перекинуться парой слов перед тем, как вы уедете?
— Я к вашим услугам, лорд-командующий. У нас в Браавосе говорят: «лучшее время — прямо сейчас». Вы согласны?
— Почему бы и не сейчас. Поднимемся ко мне в покои, или вы хотели бы посетить вершину Стены?
Банкир взглянул вверх, где на фоне неба вырисовывалась ледяная громада.
— Боюсь, там, наверху, сильный мороз.
— И ветрено к тому же. Привыкаешь ходить подальше от края. Случалось, людей сдувало. И всё же ничто на свете не сравнится со Стеной. У вас может не оказаться другой возможности, чтобы это увидеть.
— Вне всякого сомнения, на смертном одре я прокляну свою осторожность, но после долгого дня в седле тёплая комната кажется мне гораздо привлекательней.
— Тогда, в мои покои. Атлас, пожалуйста, подогрей нам вина.
В комнатах Джона за арсеналом было вполне тихо, хотя и не слишком тепло. Огонь погас довольно давно — Атлас подкармливал его не столь усердно, как Скорбный Эдд. Ворон Мормонта встретил их криком: «Зерно!» Джон повесил плащ на крюк.
— Вы прибыли в поисках Станниса, верно?
— Именно так, милорд. Королева Селиса предлагала отправить в Темнолесье письмо с вороном, сообщив его величеству о том, что я ожидаю аудиенции в Твердыне Ночи. Но вопрос, с которым я собираюсь обратиться к королю, слишком деликатен, чтобы доверять его письмам.
— Долги. — «Что же ещё»? — Его долги? Или долги его брата?
Банкир сцепил пальцы.
— Мне не подобает обсуждать задолженность лорда Станниса или её отсутствие. Что до короля Роберта… мы действительно имели честь оказать ему поддержку в час нужды. Пока Роберт здравствовал, всё шло хорошо. Теперь же Железный Трон прекратил выплаты.
«Неужели Ланнистеры настолько глупы?»
— Вы не можете считать Станниса ответственным за долги его брата.
— Долг за Железным Троном, — заявил Тихо, — и кто бы на нём ни сидел, должен расплатиться. Поскольку молодой король Томмен и его советники оказались столь упрямыми, мы решили обратиться с этим вопросом к королю Станнису. Если он окажется более достойным нашего доверия, мы будем рады предоставить ему любую помощь, которая потребуется.
— Помощь! — закричал ворон. — Помощь, помощь, помощь!
По большей части Джон догадывался об этом с момента, когда узнал, что Железный Банк направил посла на Стену.
— Последнее, что нам известно — его величество выступил в поход на Винтерфелл, чтобы сразиться с лордом Болтоном и его союзниками. Вы могли бы встретиться с ним там, только это рискованно. Есть большая вероятность оказаться в гуще войны.
Тихо склонил голову.
— Служа Железному Банку, мы встречаемся со смертью лицом к лицу так же часто, как и вы, служа Железному Трону.
«Ему ли я служу?» Джон не был так уверен.
— Я могу предоставить лошадей, снабдить провизией, проводниками и всем, что понадобится, чтобы добраться до Темнолесья. Оттуда вам придется следовать за Станнисом самостоятельно. «И вы, возможно, найдёте только его голову, насаженную на пику». — Всё это — за свою цену.
— Цена! — закричал ворон Мормонта. — Цена, цена!
— У всего есть цена, разве не так? — улыбнулся браавосец. — Что же нужно Дозору?
— Ваши корабли, для начала. Со всей командой.
— Все три? Как же я вернусь в Браавос?
— Они нужны мне только для одного путешествия.
— Опасного путешествия, полагаю. Вы сказали «для начала»?
— Нам также потребуется кредит. Золото, чтобы прокормить нас до прихода весны. Закупить провизию и нанять корабли, которые доставят её сюда.
— До весны? — Тихо вздохнул. — Это невозможно, милорд.
Что там говорил ему Станнис? «Вы торгуетесь, как старуха за треску, лорд Сноу. Лорд Эддард зачал вас с торговкой рыбой?» Возможно, он был прав.
Прошло больше получаса, прежде чем невозможное стало возможным, и ещё час потребовался на согласование условий. Кувшин подогретого вина, принесённый Атласом, помог сгладить самые острые углы. К тому времени, как Джон подписал пергамент, предложенный браавосцем, оба были полупьяны и весьма недовольны. Джон счел это хорошим знаком.