Позже тем же днём одетый и облачённый в перчатки Коннингтон проверил состояние замка и послал весть Бездомному Гарри Стрикленду и его капитанам, созывая их на военный совет. В его покоях собралось девять человек: Коннингтон и Стрикленд, Хэлдон Полумейстер, Чёрный Балак, сир Франклин Флауэрс, Мало Яйн, сир Брендел Берн, Дик Коль и Лаймонд Пиз. У Полумейстера были хорошие новости.
— В лагерь пришли вести от Марка Мандрейка. Как оказалось, волантийцы по ошибке высадили его с почти пятью сотнями бойцов на берег острова Эстермонт. Он взял Зелёный Камень.
Остров Эстермонт располагался недалеко от Мыса Гнева, но его захват никогда не был их целью.
— Эти треклятые волантийцы так стремятся избавиться от нас, что готовы высаживать на любой клочок земли, который увидят, — сказал Франклин Флауэрс. — Спорю, что наших парней разбросало по половине этих треклятых Ступеней.
— И моих слонов, — скорбно добавил Гарри Стрикленд. «Он скучает по своим слонам, бедный Бездомный Гарри».
— У Мандрейка не было с собой лучников, — сообщил Лаймонд Пиз. — Успел ли Зелёный Камень отправить воронов с вестью о нападении?
— Думаю, успели, — ответил Джон Коннингтон, — но что там будет написано? В лучшем случае, что-нибудь невнятное о неизвестных морских разбойниках.
Ещё до отплытия из Волон Териса он проинструктировал капитанов не расчехлять знамёна. Ни трехглавого дракона принца Эйегона, ни своих грифонов, ни черепов и золотых штандартов Братства. «Пусть Ланнистеры думают, что это Станнис Баратеон, пираты со Ступеней, лесные разбойники или кто-нибудь ещё. Чем более запутанными и противоречивыми будут вести, приходящие в Королевскую Гавань, тем лучше. Чем медленнее опомнится Железный Трон, тем больше у них времени набраться сил и привлечь на свою сторону союзников. На Эстермонте должны быть корабли. Это же остров».
— Хэлдон, пошли приказ Мандрейку: он должен оставить в крепости гарнизон, а оставшихся людей вместе со всеми пленниками знатного происхождения переправить на Мыс Гнева.
— Как прикажете, милорд. Так сложилось, что Дом Эстермонтов имеет кровные связи с обеими королевскими семьями. Это хорошие заложники.
— И хорошие выкупы, — радостно добавил Бездомный Гарри.
— Кроме того, наступило время отправить весть принцу Эйегону, — сообщил лорд Джон.
— За стенами Гнезда Грифонов он будет в большей безопасности, чем в лагере.
— Я пошлю гонца, — вызвался Франклин Флауэрс, — но помяните моё слово, пареньку не очень понравится сидеть в безопасности. Он хочет находиться в гуще событий.
«Все мы были такими в его возрасте», — погрузился в воспоминания лорд Джон.
— Не наступило ли время поднять его знамя? — спросил Пиз.
— Ещё нет. Пусть Королевская Гавань думает, что это всего лишь возвращение лорда-изгнанника, пытающегося с помощью наёмников возвратить себе принадлежащее по праву рождения. Старая знакомая песня. Я даже напишу королю Томмену что-нибудь в этом роде и попрошу помилования и восстановления в правах владения землёй и титулом. Это даст им пищу для размышлений. А пока они будут колебаться, обдумывая ответ, мы пошлём тайные послания нашим возможным друзьям в Штормовых Землях и Просторе. И в Дорне.
Это был ключевой шаг. Мелкие лорды могут присоединиться к ним из страха или в надежде на награду, но только принц Дорнийский обладает достаточной силой, чтобы сокрушить Ланнистеров и их союзников. «Прежде всего, нам нужно заполучить Дорана Мартелла».
— На это мало шансов, — сказал Стрикленд. — Эти дорнийцы боятся собственных теней. Их нельзя назвать храбрецами.
«Не больше, чем тебя».
— Принц Доран — осторожный человек, это правда. Он никогда не примкнёт к нам, пока не будет уверен, что победа будет за нами. Поэтому мы должны убедить его, показав свою силу.
— Если у Пика и Риверса всё получится, мы удержим большую часть Мыса Гнева, — привёл довод Стрикленд. — Четыре замка за прошедшие дни — отличное начало. Но у нас пока только половина войска. Нужно подождать, когда подтянутся остатки моих людей. Кроме того, у нас нехватка лошадей, и нет слонов. Подождём, говорю я вам. Давайте соберёмся с силами, привлечём кое-каких мелких лордов под наши знамёна, позволим Лисоно Маару разослать шпионов, чтобы понять, что ожидать от наших врагов.