- О чем же тебе предстоит спрашивать твоего мультимиллионера?
- Старик подкинул целый список вопросов. Обычная чепуха. Но в нее вкраплены две зацепки. Первая - намерения Фигуранкайна в связи с его последней покупкой. Он недавно приобрел у правительства Бразилии около ста тысяч квадратных километров амазонской сельвы близ границы с Венесуэлой. Совершенно нетронутые места, недоступные, неизученные и, по-видимому, почти безлюдные. Покупка загадочная, учитывая ее немалую стоимость. И вторая-какой-то не менее загадочный исследовательский центр или полигон в Африке. Работы там финансируются Фигуранкайном. Именно оттуда, по словам Старика, Фигуранкайн прибывает завтра в Акапулько.
- Конечно, тебе придется нелегко, милый,- сказала Мэй очень серьезно,но я от всего сердца желаю тебе успеха.
- Спасибо...
Стив подозвал официанта и расплатился.
Они вышли в прохладный сумрак бульвара.
Мэй поежилась, кутаясь в легкий плащик.
- В Акапулько сейчас приятнее,- сказала она жалобно. Стив молча взял ее под руку и провел за угол к своей машине.
- Ко мне?
- Лучше отвези меня домой, Стив.
- O'кей.
Резко взяв с места, "форд" круто развернулся у перекрестка и вклинился в поток машин, медленно плывущих к центру по бульвару Санта-Моники.
Ехали молча. Стив напряженно думал о чем-то, покусывая губы. Мэй пыталась привести в порядок волосы, растрепанные ветром; из-под поднятого локтя поглядывала встревоженно на посуровевшее лицо Стива. Машин на бульваре становилось все больше.
- Ну-ну, драгоценный город,- пробормотал Стив, когда пришлось затормозить у очередного светофора.- Даже вечером ползешь, как муха в джеме.
- И все-таки он хорош, наш Лос-Андж,- шепнула Мэй, прижимаясь головой к плечу Стива,- люблю его, Стив. Очень... Даже его бестолковую планировку, пробки на автострадах, его смог и... неспокойную землю... Кажется, не могла бы жить в другом городе. А ты разве не любишь его? Ну, скажи...
- Отчасти,- проворчал Стив, трогаясь с места.
За Китайским театром они выбрались из потока машин и поехали быстрее. Потом Стив свернул с бульвара и углубился в плохо освещенные кварталы Лаурел-каньон, где жила Мэй. Улицы становились все круче; наконец "фордик" Стива одолел последний подъем и на Юкка-авеню резко затормозил у одного из подъездов большого высотного дома. Здесь на двенадцатом этаже находилась маленькая квартирка Мэй.
- Я зайду?..- полувогфосительно бросил Стив, помогая Мэй выбраться из машины.
- Как хочешь, но... Сегодня табу, милый... И кроме того, тебе еще надо собраться...
- Ладно,- сказал он, приглаживая волосы.- Тогда до завтра, до утра. Я заеду за тобой в семь. А потом прямо из аэропорта ты отведешь машину в мастерскую папы Джулиапо. Он обещал все сделать до моего возвращения.
- И я смогу потом воспользоваться ею?
- Конечно, как только он кончит ремонт.
- До завтра, Стив,- шепнула Мэй, приподнимаясь на носки, чтобы поцеловать его.
Он поднял ее, как ребенка, и крепко прижал к себе.
- Спокойной ночи, дорогая. И смотри не вздумай тут кокетничать с кем-нибудь, пока буду в Мексике.
- Стив! Какие вещи! Ты же знаешь...
- Шучу, конечно. Ну беги,-сказал он, опуская ее на землю.-Беги,-повторил, легонько шлепнув ее на прощание.
Дождавшись, когда окна в квартире Мэй осветились, Стив захлопнул дверцу машины и поехал вниз, к сверкающей россыпи огней центра.
Очутившись дома, Стив прежде всего решил соорудить хороший коктейль. Подумав немного, остановился на рецепте "бельмонте", но оказалось, что в баре нет гранадина. Заменять чем-нибудь гранадин было рискованно, и Стив ограничился тем, что смешал лимонный сок с шоколадным ликером, насыпал льда и долил рома. Добавив еще мятной настойки, он попробовал получившуюся смесь, кивнул одобрительно и снял телефонную трубку. Аппарат Вена в его мастерской на студии "Универсум фильм" не отвечал. Отсутствие Вена было неожиданным и нарушало все планы... Стив решил на всякий случай позвонить домой. На этот раз телефон отозвался хриплым голосом Вена:
- Слушаю, гм...
- Это Стив Роулинг, Вен. Срочно нужна твоя помощь.
- Привет! Ты знаешь, сколько сейчас времени?
- Еще не очень поздно, старина. Как мы договорились, я позвонил тебе в студию, но...
- Сегодня пришлось уехать раньше... Гм... Я, понимаешь, заболел.
- Понимаю. Температура?
- Катись ты к черту. Неужели непонятно?
- Конечно, понятно. В трубку чувствую, сколько ты сегодня выпил. Ну вот что, ты еще можешь вести машину?
- Не знаю...
- Значит, можешь. Поезжай сейчас же к себе на студию и добудь из вашей костюмерной полную экипировку кардинала - сутану, шляпу, распятие на цепочке - словом, все, что полагается. И привези мне домой.
В трубке стало очень тихо.
- Ты меня понял, Вен?-спросил Стив, отхлебывая коктейль.
- Ты... сегодня тоже напился?-осторожно поинтересовался Вен и тяжело вздохнул.
- Нет, я трезв и говорю вполне серьезно.
-А не издеваешься надо мной?-попробовал уточнить Вен.
-Нисколько.
-Тогда объясни, бога ради...
-Все объясню, когда приедешь.
-Это ужасно, Стив, голова раскалывается. А ты не мог бы...
- Нет, не мог бы. Мне еще надо собраться. В восемь утра у меня самолет.
- Это ужасно,- повторил Бен.- Черт бы тебя побрал с твоими затеями. Какой ты сейчас носишь размер костюма?
- Сорок восемь. Пятый рост.
- Рост я знаю,- простонал в трубку Бен.- Еще скажи вот что...
- Ну что?
- Нет... Ничего... Я... забыл... Ну неважно. Подгоним на месте.
- Значит, жду... И захвати где-нибудь по дороге Гранадина. У меня кончился,
- Гранадина?
- Именно, Для коктейля. Угощу тебя таким "бельмонте"! До моего возвращения не забудешь.
- Ладно. Подожди-ка... Я все-таки запишу. Гра-на-дин. А сколько?
- Сколько достанешь. Конечно, не бочонок.
- Ладно! Пошел одеваться...
- Давай.
Стив положил трубку и взялся было за коктейль, но зазвонил телефон.
- Стив?
- Я.
- Забыл спросить. Тебе парадное облачение или обычное?
- Я не собираюсь служить мессу. Обычное.
- Понимаешь, Стив... Не принято, чтобы кардинал появлялся в одиночестве. С тобой обязательно кто-нибудь должен быть из твоей свиты. Я захвачу еще одну сутану-черную- на всякий случай. Найдешь там себе ассистента.
- Ладно, давай. Только поторапливайся.
Бен явился через полтора часа. Ввалившись в квартиру Стива, он швырнул на пол в передней большой старый чемодан и в изнеможении опустился на него.
- Стив!
- Ну?
Бен постучал указательным пальцем по крышке чемодана:
- Тут... Все в порядке.
- Я не сомневался, старина.
- Если бы ты знал, чего мне это стоило.
- Догадываюсь, поэтому моя благодарность превышает твою самоотверженность. И гранадин призез?
Бен подмигнул и снова постучал пальцем по чемодану.
- Давай.
- Облачение или... гранадин?
- Гранаднн, конечно.
Бен сполз с чемодана и, присев на корточки, принялся открывать замки. Они не поддавались.
- Помочь? - спросил Стив, присаживаясь рядом.
- Нет, я сам,- прохрипел Бен и, поднатужившись, одолел сначала один замок, потом другой и откинул крышку чемодана.
Стив с любопытством заглянул внутрь. Сверху лежало что-то черное, похожее на халат.
-- Это твоему помощнику,-сказал Бен, выбрасывая черный сверток прямо на пол.- Остальное - его преосвященству кардиналу... Роулингу? - Он захохотал и, запустив руку я чемодан, перетряхнул красный шелк и накрахмаленные белые кружева.- Примерим, ваше преосвященство?
- Чуть позже,- возразил Стив.- Гранадин где?
Бен запустил руку на самое дно чемодана и, пошарив там, извлек плоскую стеклянную флягу. Осмотрев ее, он сокрушенно покачал головой:
- Пустила, сволочь. Не могли закрыть как следует...