- Ну что же ты,-сказал Стив, рывком распахивая дверь,- не узнал?
- Я думал, полиция,- пробормотал Хасан, отступая в глубь лавки,простите, господин.
- Его ищут,- пояснил старик, глядя исподлобья на Стива слезящимися красными глазами,-дважды приходили.
- Когда?
- Вчера и третьего дня.
- А он? - Стив кивнул на Хасана.
- Прятался у родственников. Ночью пришел.
- Вы его отец?
Старик покачал головой:
- Дед.
- Ну, Хасан ибн Хамид, что будем делать?
- Не знаю. Деньги дадите-за горы убегу, в пустыню.
- Там тоже могут поймать.
- Могут,- вздохнув, согласился Хасан.
- Вы в дом входите,- пригласил старик.- Не годится на пороге о делах говорить.
Стив и Тибб вошли в полутемную лавку, заставленную медными и бронзовыми светильниками, кувшинами, блюдами, чашами и всякой прочей утварью.
Старик задвинул засовы и пригласил гостей присесть.
- И вы оба садитесь,- сказал Стив,- времени мало. Надо быстро решать.
- Я кофе сварю,- предложил старик.
- Спасибо. В другой раз. Вот двести долларов, Хасан.- Стив протянул парню деньги.- Бери их и можешь действовать по своему усмотрению. Но думается мне, что тебя в покое не оставят и либо полиция, либо твои бывшие дружки рано или поздно доберутся до тебя.
- Доберутся,- мрачно согласился Хасан.
- Я не скажу, чтобы ты мне очень нравился,- продолжал Стив,- но, возможно, из тебя еще выйдет толк, в хороших руках, конечно. Я могу взять тебя к себе на службу, но ты должен тут, сейчас, в присутствии своего деда поклясться, что будешь служить мне верно и беспрекословно.
- Поклянись, Хасан,-сказал старик,-и благословлю тебя. А тут тебе не жить, ты знаешь это.
- Клянусь служить тебе, господин, и слушаться, как отца своего,-дрожащим голосом сказал Хасан и низко поклонился Стиву.
- Аминь,- закончил старик,- и пусть аллах хранит тебя, пока сохраняешь верность клятве.
- Все,- сказал Стив, поднимаясь,- поедешь сейчас с нами.
- Но... мне надо собраться,- растерянно произнес Хасан.
- Через час может быть поздно.
- Дай ему несколько минут,-тихо сказал Тибб.-У нас еще есть время.
- Хорошо,- согласился Стив,- десять минут тебе на сборы. А вы, отец, запакуйте мне вот то серебряное блюдо и кувшин хорошей чеканки. Хасан захватит их, вы потом скажете родным, что он понес покупки и не вернулся.
- Блюдо дорогое,- покачал головой старик.- Делали для королевского дворца в Марракеше. Брат короля заказал, а взять отказался.
- Вы, значит, королевский поставщик? - усмехнулся Стив.
- Привилегию имею,- ответил без улыбки старый чеканщик,-вон под стеклом в рамке.-Он указал на стену.-Да от этого не легче. Едва концы с концами сводим. Плохо идет торговля. Туристов мало. Боятся к нам ездить.Он сокрушенно покачал головой.
- Так сколько за блюдо и кувшин?
- Возьму с вас столько же, за сколько делал для брата короля. Платить будете долларами?
- Да.
- Значит,- он прикинул в уме, прикрыв глаза,- значит, блюдо - сто сорок долларов. А кувшин еще тридцать. Возьмете? Видит пророк, я почти ничего не заработаю на этом.
- Вот сто семьдесят пять долларов,- сказал Стив, кладя деньги на низкий, инкрустированный перламутром столик.
Когда старик кончил запаковывать серебряное блюдо и кувшин, появился Хасан в потертом джинсовом костюме, с туго набитой кожаной сумкой через плечо.
- Бери пакет и прощайся с дедом,- сказал Стив.
Хасан низко поклонился старику, и тот обнял его, бормоча слова молитвы.
Через минуту они вышли на площадь. Такси ждало на прежнем месте. На площади уже появились первые прохожие, направлявшиеся в сторону базара. На Стива и его спутников никто не обратил внимания.
Когда такси отъезжало, Стив оглянулся. Старик, стоя в дверях лавки, поднял руку с четками, видимо благословляя их отъезд.
- К восточным воротам и прямо по шоссе,- приказал Стив.
- О пророк, не успею вернуться за имамом,- опять заныл шофер.
- Успеешь, если поторопишься.
Такси покатило немного быстрее.
Когда они поравнялись с пальмовой рощей, за которой приземлился УЛАК-пять, Стив схватился за голову и приказал шоферу остановиться.
- Совсем забыл,- воскликнул он, обращаясь к своим спутникам.- Мы же не купили пепси-колу.
- О аллах,- застонал шофер,- что вы за люди такие? Знал бы, ни за что не поехал с вами. Не буду возвращаться за пепси-колой.
- Дорогой, вернись, пожалуйста,- уговаривал Стив.- Если хочешь, мы вылезем и подождем тебя на шоссе. Пустой ты быстрое обернешься. Очень нужна пепси-кола.
- А куда потом ехать? - подозрительно осведомился шофер.
- Совсем недалеко, еще с пять километров.
- Ладно,- согласился шофер, и глазки его хитро сверкнули.- Вылезайте, я съезжу за пепси-колой и вернусь сюда. Только десять долларов плати сейчас, а то вы еще сбежите.
- Вот тебе десять долларов,- сказал Стив, вылезая из машины.- Ну, подумай, разве мы похожи на жуликов? Вот еще два доллара - купишь десять бутылок пепси-колы. А за оставшуюся часть пути заплачу дополнительно, когда довезешь.
- Ладно, ждите,- ухмыльнулся шофер и уехал.
- Он же обманет, господин,-расстроенно сказал Хасан, опуская сверток с блюдом на обочину шоссе.- Он ни за что не вернется.
- Конечно, не вернется,- кивнул Стив.- А он нам больше и не нужен. Здесь недалеко. Пошли.
Когда они подошли к УЛАКу, у Хасана округлились глаза и отвалилась нижняя челюсть, а когда Тибб и Стив сбросили халаты и Хасан увидел их полетные комбинезоны, он упал на колени и стал умолять пощадить его.
- А ну-ка вставай и полезай внутрь,-сурово сказал Стив,-никто не собирается съесть тебя живьем. А у меня на службе ты еще и не такое увидишь. Это всего лишь самолет, и сейчас мы полетим в нем к твоему новому месту службы.
- Таких самолетов не бывает,- всхлипывал Хасан, вытирая нос рукавом,я понял, вы с другой планеты. Пощадите меня.
- Даже если мы и с другой планеты, тебе от этого хуже не будет. А ну, говорят тебе, полезай внутрь вместе со своим багажом. Тоже мне гангстер!
Не переставая причитать, Хасан полез внутрь УЛАКа.
Стив и Тибб поднялись следом. Люк задвинулся.
Водителя такси разбирало любопытство - как поведут себя обманутые им простофили. Интересно, сколько времени они будут ждать на шоссе на самом солнцепеке? Поэтому, отвезя имама в мечеть и получив вместо платы благословение, он торопливо возвратился к восточным воротам и, миновав их, свернул на старую грунтовую дорогу, тянущуюся среди полузасохших колючих кустарников параллельно шоссе. Проехав по ней около километра, он выключил мотор, вылез из машины и, воровато озираясь, пробрался сквозь кустарник к шоссе. К его удивлению, на шоссе никого не оказалось. Ктото, видимо, успел забрать его пассажиров попутной машиной. Несколько разочаровавшись, он поплелся обратно, но вдруг уловил краем глаза странный отблеск. Он поспешно оглянулся и остолбенел. Из-за ближайшей группы пальм беззвучно и Очень быстро поднимался вверх, в яркую синеву неба, большой блестящий диск, похожий на перевернутый ковш для воды, но без ручки. Водитель сначала подумал, что ему привиделось. Он начал протирать глаза, однако таинственный предмет не исчезал, только уходил все быстрее в небо. А потом превратился в черную точку и исчез. Вспомнив, что о чем-то Подобном он однажды читал в газете, водитель ахнул и сломя Орлову побежал к своей машине, После заседания совета директоров, на котором утверждался проект Шарка, Алоиз Пэнки попросил Феликса Крукса задержаться. Толстяк адвокат скорчил страдальческую гримасу:
- Меня ждут. Важная встреча... Клиент прибыл издалека.
- Подождет. У меня серьезный разговор. Пойдемте ко мне в кабинет.
Крукс недовольно засопел, но промолчал.
Из конференц-зала они выходили последними. Окинув внимательным взглядом опустевшее помещение, Пэнки сам погасил свет и запер дверь собственным ключом. Потом они прошли по длинному коридору, застланному мягким пушистым ковром, к специальному лифту, которым пользовались только доверенные сотрудники банка CFS. Лифт стремительно и бесшумно поднял их на двадцать седьмой этаж, где находился кабинет президента-исполнителя главного банка "империи".